今年からMLBに挑戦する“韓国のイチロー”は、同い年の日本投手との対戦を楽しみにしているようだ。
かつて中日でプレーしリーグ優勝に貢献したイ・ジョンボム（李鍾範）氏の息子、イ・ジョンフ（李政厚）は韓国で２度の首位打者に輝き、今オフにポスティングシステムでサンフランシスコ・ジャイアンツと契約を結んだ。そんな彼は、同じ25歳で今オフにメジャー挑戦の夢を叶えた山本由伸をライバル視している。
父と同様に“韓国のイチロー”とも称されるイ・ジョンフは、「国際大会で何度か対戦したけど、MLBでやったらどうなるか気になる。ヤマモトのボールを打ちたい」と意欲を示したと韓国ポータルサイト『Dailian』が伝える。
初めて対戦したプレミア12では山本のボールに対応できず３球三振に倒れたイ・ジョンフ。その雪辱を胸に秘め臨んだ東京五輪では１打席目に二塁打を３打席目に右安打を放った経験がある。
同地区のライバルチームに所属する２人のルーキーだが、両チームは2024シーズンで13度当たる予定だ。２月１日に仁川国際空港から米アリゾナに向けて出発したイ・ジョンフは、「ようやくMLB挑戦を実感している。いつもはチームメイトと一緒にキャンプ入りしていたのに、こうして一人で出国するのは不思議な気持ちだ」と口にし、「到着後、すぐに球団の施設を使用していいという許可は得ている。韓国でできるトレーニングは全部やった。早く暖かいところでスキルを磨きたい」と意気込んだ。
構成●THE DIGEST編集部
