国土交通省中国運輸局は2日、岡山、広島両県にまたがるJR芸備線の利用低迷区間の存廃を議論する「再構築協議会」の初会合を3月26日に広島市内で開催すると発表した。昨年10月に導入された新制度に基づき、全国初の開催となる。
対象区間は備中神代（新見市）―備後庄原（庄原市）間の68.5キロ。両県と新見、庄原市のほか、備後庄原―広島間沿線の三次、広島市が議論に加わる。JR西日本や両県バス協会、学識経験者も参加し、鉄道の利用を促して存続させるか、バスなどに転換するかを協議する。
初会合では、対象区間の輸送密度（1キロ当たりの1日平均乗客数）が48人（2019年度）とJR西管内で最低水準にあり、赤字が続いている状況を確認するほか、今後の議論の進め方などを話し合う。冒頭を除いて非公開とし、閉会後に運輸局が説明する。
再構築協は原則3年以内に結論を出す予定。岡山県の伊原木隆太知事は「地域住民の生活を守ることを第一に考えて準備していく」、広島県の湯崎英彦知事は「芸備線と沿線地域の活性化を含めた幅広い協議になるよう、積極的な議論と丁寧な合意形成に努めたい」とのコメントを出した。
