日本代表は２月３日に行なわれたアジアカップの準々決勝でイラン代表に１－２で敗戦。28分に守田英正が先制点を挙げるも、55分に同点に追いつかれ、90＋６分に板倉滉が与えたPKから勝ち越し弾を許し、無念の逆転負けを喫した。
優勝候補の筆頭と称された森保ジャパンのベスト８敗退に、驚きを隠せないのは列島だけではない。中国メディア『捜狐』は「必死の森保ジャパン相手に、イランが奇跡を起こした。アジアカップで４度も優勝を収めている王者の日本は恥をかいた」と銘打った記事を掲載し、日本の敗戦を大々的に報じている。
まず、同メディアは「アジアカップ準々決勝の重要な試合で、日本はイランと対戦。アジア１位、世界ランク17位の日本は優勝候補だった」と記述。「だが、グループステージでは日本は２勝１敗に終わり、２位でしか進めなかった」と今大会での日本代表がやや不安定な状態であったと伝えている。
続けて、同メディアは「決勝トーナメント１回戦ではバーレーン代表に３－１であっさりと勝利し、準々決勝進出を決めた」としながらも「準々決勝ではアジア２位のイランとの対戦となり、苦しい展開が予想された。その結果、日本はまさかの敗戦を喫した。信じられない！」と興奮を抑えきれない様子で日本の早期敗退を報じた。
イラン戦については、とりわけ後半の戦いぶりに注目。同メディアは「日本には追加点のチャンスもあったが、上田綺世のヘディングシュートが枠外となってしまったのは非常に残念だった」としたうえで、「日本はイランの高さに苦しみ、しっかり対策ができていないように思えた」と見解を述べた。
そして、最後は日本のPK献上によって決着したゲームについて、「最終スコアは１－２で、イランが奇跡を起こして日本を撃破。アジアカップで４度の優勝を誇る日本は、屈辱的な敗退を余儀なくされた。このような結果は森保一監督を絶望させたが、日本がここまで落ちるとは想像もしなかった」と、意外な展開を唖然とした様子で受け止めている。
構成●THE DIGEST編集部
