男子テニスツアー「南フランス・オープン・モンペリエ」（１月29日～２月４日／フランス・モンペリエ／インドアハードコート／ATP250）は、現地４日にシングルス決勝を実施。第２シードのアレクサンダー・バブリク（カザフスタン／世界ランク27位）が第４シードのボルナ・チョリッチ（クロアチア／同37位）を5-7、6-2、6-3の逆転で下し、ツアー４勝目を飾った。
今大会初戦（２回戦）で３本のマッチポイントを凌いで実力者のデニス・シャポバロフ（カナダ／元10位／現137位）に勝利したバブリクは、勢いそのままにアレクサンダー・シェフチェンコ（カザフスタン／59位）とフェリックス・オジェ-アリアシム（カナダ／元６位／現30位）のシード勢２人を撃破して決勝へ進出。決勝でも１セットダウンから見事な逆転劇を見せて２年ぶり２度目のモンペリエ優勝を手にした。
立ち上がりからバブリクは、元世界12位のチョリッチを相手にいきなり３ゲームを連取するなど、理想的な展開で試合を進めていく。しかし第７ゲームで痛恨のブレークバックを許すと、以降は相手に主導権を握られてしまう。第11ゲームでは２度目のサービスダウンを喫し、そのまま第１セットを落とした。
それでも第２セットに入るとバブリクが反撃の糸口をつかむ。セカンドサービスではポイントを落とす場面が目立った一方、ファーストサービスが入った時のポイント獲得率は驚異の100パーセントをマーク。随所に得意のドロップショットも織り交ぜてチョリッチを大きく揺さぶり、２度のブレークを取得して１セットオールに持ち込んだ。
勝負のファイナルセットでは、第１セット同様に第１ゲームから立て続けに３ゲームを奪ったバブリク。計４本ものブレークポイントをセーブして何とかリードを守り切り、２時間18分の接戦をものにした。
試合後のオンコートインタビューでは今大会を振り返りつつ、以下のようにファンへの感謝と喜びの言葉を口にした。
「初戦では負ける寸前までいったのに、今日僕は（再び）タイトルを手にした。１週間僕を応援してくれたファンのみんなに感謝している。この大会には素晴らしいチャンピオンたちがいることを知っているが、2022年大会で優勝した僕もその中に加わっている。おそらく今日みたいなプレーを続けられれば、より多くの僕の写真がここ（モンペリエ）に残ることになるだろうから、今日の結果は本当にうれしい」
なお優勝したバブリクは、大会後に更新される世界ランキングでキャリアハイの23位に浮上することが確定。自身初のトップ20入りも目前に迫ってきた。
文●中村光佑
