インテル・マイアミは２月７日、国立競技場で開催されたプレシーズンマッチでJ１王者のヴィッセル神戸と対戦した。
インテル・マイアミはジョルディ・アルバやセルヒオ・ブスケッツ、ルイス・スアレスらが先発し、リオネル・メッシはベンチスタート。前半は、神戸のストライカー大迫勇也に幾度となくゴールを脅かされたものの、粘り強い守備で凌いだ。
すると後半に入り、60分にメッシが途中出場を果たすと流れは一変。ゲームの主導権を握り、メッシを起点に多くのチャンスを作った。しかし得点は奪えず、０－０のまま突入したPK戦の末に３－４で敗れた。
【動画】神戸対インテル・マイアミのPK戦！
この一戦にフル出場したJ・アルバは、「本当に拮抗した内容になった」と試合を振り返る。
「前半は相手がプレッシャーをかけてきて、僕たちにダメージを与えた。でも後半は徐々に良くなってきて、試合をコントロールできるようになった。レオ（メッシの愛称）が入ってきたのもプラスに働いたよ。全体的には良いゲームだったと思う」
また、神戸の印象について訊かれると「非常に手強い相手だった」とし、以下のように述べている。
「長期間を一緒にプレーしているというので、お互いをよく分かり合っているようだった。守備では彼らのプレスは効果的だったと思うし、攻撃では構築されたベースがあり、形を持っていると感じた」
最後には日本のファンに向けて、「また戻ってくる機会があれば嬉しいよ。日本にはこれまで何度か来ているけど、いつも素晴らしい経験をさせてもらっている」とメッセージを送った。
取材・文●中川 翼（サッカーダイジェストWeb編集部）
