今回のけいナビは、道内の老舗企業特集。長い業歴の中で培った技術とサービスに磨きをかけながら、新たな挑戦を試みる３社の事例をもとに経営のヒントを探った。
１社目は、ゴム製品製造メーカーのミツウマ（小樽）。１９１９年に創業。１００年以上の業歴を誇っている。
そのミツウマの代表的な製品は、ゴム長靴。１９６０年代のピーク時には年間５００万足ほどを製造。カナダやロシア（当時のソ連）にも輸出していた大ヒット商品だ。
そんなミツウマだが、安価な製品との競合で業績が低迷し、１９８３年に会社更生法の適用を申請。一時は２０３億円もの負債を抱えたが、その後２０年ほどかけて経営を立て直した。
そのきっかけとなった製品のひとつが、工場内の作業で用いられる「クリーンルーム用シューズ」だ。底面に張り付けた特殊なゴムが静電気を逃がす仕組みで、次世代半導体の製造を目指し千歳に工場を建設中のラピダスからも、引き合いが少しばかりあるのだという。
ミツウマを語る上でもうひとつ忘れてはいけないのは、着氷防止やスリップ対策で使われることの多い「ロードグリップ」という商品。北陸新幹線の橋桁の工事にも採用され、札幌市内で進む再開発や北海道新幹線札幌延伸の現場への納入が期待されている。現在は長靴製造は自社ではほとんど行っていないが、培った技術が別の製品へと姿を変え生き続けている。
もう１社は、北海道産サケの加工一筋、１９３５年創業の丸亀（札幌・中央区）だ。円山に店舗を構える高級店で、独自の塩蔵技術を施したサケを販売する。
看板商品は「さしみ鮭」。常連客の声をきっかけに誕生した刺し身で食べられる新巻鮭で、贈答用の加工品と同様に販売開始以来、根強い人気を誇っている。
しかし近年は、ある問題が。２０００年の初めに年間５０００万匹取れていたサケの漁獲量は現在、その３割ほどにまで減少。それに伴って原料の仕入れが難しくなってきている。若い世代の魚離れを背景とした消費の低迷も悩みの種だ。
そうした状況を受け、独自に始めた第一弾の取り組みが、おととし開設した「おにぎり専門店」。自社で加工したたくさんの身が具材で、１日に１００～２００個売れる商品へと成長。若い世代の消費拡大にもつながっているという。逆境から新たなビジネスを形作る手腕も、経験豊富な老舗ならではだ。
３社目は、１９６９年創業のイチカワクリーニング（札幌・白石区）。最近はスーツもワイシャツも自宅で洗う人が増え、クリーニング業界を取り巻く環境は極めて厳しいが、そのような中でも成長を続けている企業だ。
秘密はインターネットを活用し、顧客網を全国に広げていること。２００９年の春、３０万円を元手に楽手市場に出店したことがきっかけだ。全国どこでも１０点まで定額の宅配クリーニングが成功した。
さらなる成長を後押ししたのが、「ぬいぐるみクリーニング」。クリーニング代は「新品を買うよりも高い」（市川博基社長）が、唯一無二のものを大事にしたいという人たちからの注文が殺到。中綿を詰め替えるサービスもオプションとして追加し、こちらも人気を集めた。
現在、力を入れているのは高級ブランドダウンの再生クリーニングだ。着用による色あせを「補色」という技術で解消。市川社長は「自分たちの強みを発信できなければ、客に良いサービスは提供できない」と話す。番組MCの杉村太蔵さん、経営コンサルタントの保田優衣さんは、実績に満足せず挑戦する姿勢が３社に共通しているとし、老舗の底力を改めて思い知った様子だった。
（２０２４年２月１０日放送、テレビ北海道「けいナビ～応援！どさんこ経済～」より）
