２月７日に国立競技場で開催されたプレシーズンマッチで、MLSのインテル・マイアミとJ１王者のヴィッセル神戸が対戦。スコアレスで90分を終え、PK戦の末に後者が４－３で勝利を飾った。
試合後、現地取材に来ていたアメリカの大手スポーツメディア『The Athletic』のポール・テノリオ記者にこの一戦の感想も訊くと、以下のように振り返ってくれた。
「両チームともに質が高く、良い試合だったと思うよ。前半は神戸のほうが優れていた。しかし後半、60分からメッシが入ると全ての流れが一変した。神戸は（リオネル・）メッシの対応に追われて攻撃ができなくなっていたし、逆にマイアミには自信が生まれ、多くのチャンスを作った。メッシの決定機もあったね」
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また、神戸については「多くの優れた選手がいた」とし、「大迫勇也はゴールこそ奪えなかったが高いクオリティを示していたし、豊富なアイデアを持っていた」と33歳のストライカーに賛辞を贈った。
さらにインテル・マイアミの元バルセロナの３選手にも言及。次のように述べている。
「（セルヒオ・）ブスケッツは怪我が心配だが、負傷交代するまではタフにプレーしていた。（ルイス・）スアレスはチャンスこそ多くなかったものの、バイシクルシュートを放つなど見せ場を作っていたね。（ジョルディ・）アルバは後半、より躍動していてプレーしやすそうだったよ」
２月にリーグ戦の開幕を迎える両チームは新シーズン、どのような戦いを見せるのか注目だ。
取材・文●中川 翼（サッカーダイジェストWeb編集部）
