渡邊雄太がシーズン半ばにしてフェニックスを去ることとなった。
現地時間２月８日（日本時間９日午前５時）、NBAはトレード・デッドラインを迎え、多くのチームが選手の入れ替えを断行。そのなかで今季の優勝を目指すフェニックス・サンズは、ブルックリン・ネッツ、メンフィス・グリズリーズとの３チーム間トレードに合意し、渡邊がサンズの放出要員の１人となることが明らかとなった。
現地メディア『The Athletic』のシャムズ・シャラニア記者によると、サンズは渡邊を含む４選手（ケイタ・ベイツ・ジョップ、ジョーダン・グッドウィン、チメジー・メトゥ）とドラフト指名権を差し出し、ネッツからロイス・オニール、グリズリーズからデイビッド・ロディーを獲得。他の３選手の行き先は明かされていないが、「メンフィスがワタナベを獲得する見込み」だと報じられた。
渡邊にとってグリズリーズは2018年にNBAキャリアをスタートさせたチーム。当時は下部組織のＧリーグと併用の２WAY契約で、２シーズンの在籍で出場33試合、平均8.5分、2.3点を記録している。
SNSでトレードが明るみになった直後、渡邊は自身のＸを更新。「これだから人生って楽しい（泣き笑いの絵文字）」と、NBA６年目での“初トレード”に率直な想いを綴っている。
ネッツでの活躍を経て、昨夏のFA交渉解禁初日にサンズと契約して迎えた今季。開幕当初はローテーション選手として20分前後の出場時間を与えられていたが、12月中旬以降は出番が激減。出場29試合で平均3.6点、得意の３ポイントは今年に入ってわずか１本の成功にとどまっていた。
30勝21敗でウエスタン・カンファレンス５位のサンズに対し、グリズリーズはエースのジャ・モラントがケガで残り試合全休となり、現在18勝33敗で同13位。故障者続出の状況で、古巣復帰の渡邊としては再び実力を証明するシーズン後半戦になりそうだ。
構成●ダンクシュート編集部
