中国サッカーが弱いままだ。
アジアカップ、中国代表はグループリーグでタジキスタン、レバノン、カタールと戦ったが、結果は２分け１敗。一度も勝てず、３位で早々と大会を去った。小国タジキスタンの後塵を拝し、質でも劣っていた。
長年にわたって強化に相当な資金が投じられてきたはずだが、なぜ大国、中国は勝てないのか？
アジアカップを戦う中国の選手たちは、一見して筋骨隆々とし、運動能力の高いアスリートに見える。体格に優れるだけでなく、スプリント能力も高いのだろう。兵士のようないかつい面構えで、体力面で凌駕することはできた。試合終盤、フィジカルで圧倒する場面もあったが…。
大きく速く強いことばかりを重視している“負の産物”も明らかだった。
とにかく、テクニックレベルが低い。ボールを止める、蹴るというところで明らかに劣る。どうにかシュートまでいっても、大きく外すシーンがたくさん見られ、技術が集約される仕上げのところでの拙さを露呈した。
また、タクティクスの面もあまりに未熟だった。
周りの味方と補完した動きが全くできない。お互いをサポートする意識が低いし、チームの中で自分の持ち場を守る、３人目の動き出しでスペースを突く、のような基本的グループ戦術を用いられないのである。そのため攻撃も、「サイドに展開してからのアーリークロスを放り込み、体格を生かして力任せに飛び込む」という一辺倒。アイデアのかけらもなく単調で、目を覆うばかりだった。
そもそも選手スカウティング、育成の段階で、テクニックやタクティクスを重視していないのだろう。
スペインや南米では「サッカーを知っている」と表現される子供たちが重宝される。体格はプラスアルファでしかない。テクニックをタクティクスの中で生かすことができたら、それはフィジカルを打破できる才能だからだ。
「むしろ、小さく細く目立っている子供を引き上げる。大きな体格の選手の裏を取れる技術がある証左だから」
そこまで極端な例もあるほどだ。
サッカーという集団スポーツにおいて、一番大事なのは「周りを生かし、自分も生かされる」という点である。
もし、小柄で細身なアンドレス・イニエスタが中国に生まれていたら、埋もれてしまっていたかもしれない。行き過ぎたフィジカル重視は、容赦なくタレントを潰す。言い換えれば、同じようにイニエスタのような中国人選手がいても、這い上がることは難しいだろう。
今のままの路線では、中国代表はいつまで経ってもサッカー強国になることはない。
文●小宮良之
【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL TEATRO ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月に『ラストシュート 絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たし、2020年12月には新作『氷上のフェニックス』が上梓された。
