三菱重工浦和レッズレディースDF高橋はながなでしこジャパン選出にコメントした。
今夏のパリ・オリンピックで2大会連続6度目の出場を目指すなでしこ。ホーム＆アウェイでの最終予選では北朝鮮女子代表と対戦する。先のブラジル遠征では外れたものの、この大事な北朝鮮女子との2連戦でメンバー入りの高橋は9日の取材で選出の心境、意気込みを語った。
「まず最終予選のメンバーに入ることができて、日本代表の選手としてオリンピックを目指す戦いができるというのはありがたいこと。もう一度、より一層の責任と覚悟をもって、気を引き締めて頑張っていかないといけないなと思う」
「あとは日本の女子サッカーの未来が私たちにかかっている。今まで予選をテレビで観て、実際に色々と感じたなかで、今度は自分がプレーする立場。何ができるのかをしっかりと考えて、いい準備をして絶対に勝って帰ってきたい」
浦和Lを代表しての選出にも「毎回、そこに関しては思って臨んでいる。特別、さらにというか、改めてその思いを持つのが大事。このチームがあってこその代表だし、背負って行っているのは忘れずにプレーしたい」を改めて自覚と責任を強くした。
浦和Lからは猶本光こそケガで外れたが、自身を含め、清家貴子と石川璃音の計3選手がメンバー入りという部分にも「自チームから行く選手が多いのは心強いし、普段のコミュニケーションも、サッカーもやりやすくなる。自分自身も嬉しい」と話した。
そうした思いを抱き、代表に向かう高橋だが、アウェイとなる第1戦の開催地は未定。だが、不安はなく、「何でも大丈夫。心強いメンバーがいるし、自分自身も関係ない。どこでも楽しめるし、自分たちが作り出していくだけ」と笑みを浮かべた。
北朝鮮女子の印象についてはアンダー世代での対戦経験から「どの戦いも厳しいものになる」と回想。「大事な試合にかけてくる熱量が違う」といい、「アウェイに行ったとき、応援がどの程度がわからないけど、その雰囲気にのまれないようにしたい」と警戒した。
オリンピック出場がかかる連戦とあって緊張もあるだろうが、「まずは楽しみでしかない。自分が出る、出ないに関係なく、今そこを迎えるというのが楽しみ」との心境も明かした高橋。なでしこをパリに導く活躍が注目される。
