東京五輪で銀メダルに輝いたバスケットボール女子日本代表が、パリへ大きく前進した。
現地時間２月８日、ハンガリーのショプロンにて「FIBA女子オリンピック世界最終予選（WOQT）」が開幕。世界ランキング９位の日本は格上のスペインを86－75で下し、３大会連続の五輪出場に王手をかけた。
４か国にそれぞれ４チームが集い、各会場の上位３チームがパリ五輪出場権を手にできる最終予選。（※五輪開催国のフランスと22年Ｗ杯優勝のアメリカはすでに出場権獲得済み。フランスがいる中国会場とアメリカがいるベルギー会場は両チームを除く上位２チームが出場権を得る）
日本は世界ランキング４位のスペインと５位のカナダ、19位ながら昨年のユーロバスケット（欧州選手権）で４位に入った地元ハンガリーが揃う“死の組”でサバイバルレースに臨んでいる。
迎えた初戦、日本は先制を許すも、キャプテン林咲希の２連続３ポイントでリードを奪い、リズムを掴んでいく。サイズ面では圧倒的不利な状況ながら、恩塚亨HCが小刻みにメンバーチェンジを繰り返し、攻守ともスピーディーな展開で主導権を握った。
第２クォーターには13点差まで広げたリードを３点まで縮められるも、このピンチを再び林が救う。前半残り３分30秒から約１分半の間に３本の３ポイントを突き刺し、10点差に広げて試合を折り返すことに成功した。
大柄なスペインをスピードで翻弄した日本は、後半も要所で３ポイントを決めて格上を撃破。FIBAの国際大会では過去、スペイン相手に５戦全敗を喫していたが、大事なOQTで価値ある勝利を奪った。
生命線の３ポイントは、８本中６本を沈めた林を筆頭にチーム全体で15本を決め（試投40本）、成功率37.5％を記録。東京五輪以来の代表復帰を果たした馬瓜エブリンが林と並ぶ20得点をあげたほか、山本麻衣が15得点、馬瓜ステファニーが９得点、髙田真希が８得点、７リバウンド、宮崎早織が８得点、８アシストと続いた。
４チームの総当たり戦で３位までが切符獲得となるため、日本は残り２試合で１勝をあげれば五輪出場が決定する。パリへの切符が懸かった第２戦は日本時間９日の26時、地元ハンガリーと激突する。
構成●ダンクシュート編集部
