JRグループ全国ダイヤ改正の2024年３月16日、福井県では新しい鉄道が運行を始めます。「ハピラインふくい（ハピライン）」。同日の北陸新幹線金沢～敦賀間延伸開業に伴い、JR西日本から経営分離される並行在来線・北陸線敦賀～金沢間のうち、福井県内の敦賀～大聖寺（県境をまたいだ石川県加賀市）間84.3キロを引き継ぐ、福井県が中心になって設立された第三セクター鉄道です。
スローガンは「架け橋の創造」。「福井県各地の多様な営みをつなぎ、未来に向けて新しい価値を生み出す」を目標に、地域密着の鉄道を目指します。新ダイヤでは快速列車を新設するほか、普通列車も増発。沿線には、在来線最長の北陸トンネル（13.87キロ、敦賀～今庄間）をはじめ、変化に富んだ風景が広がります。北陸新幹線で福井・敦賀に行ったら、片道だけでも乗車してみたいハピラインをご案内します。
福井県と沿線市町、JRTTが出資
寝台特急「トワイライトエクスプレス」、特急「サンダーバード」、「雷鳥」、「しらさぎ」、普通列車では寝台特急を近郊形に改造した419系電車などーー。鉄道ファンに「特急街道」と呼ばれ、多くの撮り鉄や乗り鉄を引き付けた日本海縦貫ラインの北陸線で、北陸エリアに最後まで残ったJR線がいよいよ三セク化されます。
北陸新幹線延伸で、北陸線敦賀～大聖寺間の移管を受けるのがハピライン。同じくJRから経営分離される大聖寺～金沢間は、既設のIRいしかわ鉄道（いし鉄）が運行します。
ハピラインのハピは、「ハピネス（幸せ）」。福井県の「福」を表し、県民に親しまれる言葉です。ひらがな表記ですが、「はぴりゅう」は福井県のマスコットキャラクターの竜。恐竜の化石で知られる福井の新生鉄道は、くしくも辰年に第一歩を踏み出します。
2019年に、「福井県並行在来線準備株式会社」の社名で設立されたハピライン。公募を経て2022年７月、現社名に変更されました。筆頭株主の福井県のほか、鉄道建設・運輸施設整備支援機構（JRTT）、福井県内市町、民間企業が出資します
経営トップは小川俊昭社長。国鉄に採用された後、福井県庁に入庁。福井土木事務所長、土木部長などを経て2021年、並行在来線準備会社の社長に就きました。
「安全・安定運行を最大の使命とし、お客さまとの出会いを大切にして、県民から愛される、県民に元気になってもらえる鉄道を目指したい」と抱負を語ります。
列車増発 快速を新設
ダイヤをみます。現行１日上下102本の普通列車は、ハピラインでは131本に増発（ほかに貨物列車１日33本）。増発29本のうち９本は新設の快速列車。朝夕の通勤通学時間帯に福井ー敦賀間で運行されます。 途中停車は鯖江、武生、南条（または今庄）の３駅。普通に比べ、所要時間は10分程度短縮されます。
ピンクとグリーンで華やかに
車両は、JR西日本から521系電車32両（２両×16編成）を譲受します。長野ー敦賀間の並行在来線（信越線、北陸線）は県別に、えちごトキめき鉄道（トキ鉄）、あいの風とやま鉄道（あい鉄）、いし鉄、ハピラインの４社に分かれますが、521系はトキ鉄を除く３社のエース車両です。
外装は、ピンクとグリーンの帯、車体上部には、花びらや緑の葉を散りばめました。明るさや親しみやすさを感じる、華やかなデザインに仕上げたということです。
輸送密度は5600人
福井県の資料によると、コロナ禍前の2019年度データでハピラインの乗車人員は１日約1万9500人。輸送密度は5600人。同じ並行在来線のいし鉄約1万5000人、あい鉄約7700人には届かないものの、一定の利用があります。利用客の４分の３は通勤通学の定期客です。
ハピライン移管後、実質開業初年度の2024年度は乗車人員2万167人、輸送密度5435人を見込みますが、沿線人口減少などでゆるやかな減少は避けられない模様。
営業収支は2024年度7億3000万円、開業11年目の2034年度６億円のそれぞれ赤字を見込みます。赤字分は、JRTTの出資金などを基に経営安定基金を設定して穴埋めします。
利用促進策は、「利便性向上」、「駅中心の街づくり」、「地域鉄道など他交通事業者との連携」、「地域に親しまれる鉄道の実践」の４項目を掲げます。利便性向上には、「観光・イベント列車運転」や、「新駅設置（福井～森田間、武生～鯖江間、王子保～武生間）」が並びます。
ローカル線再生のモデル えち鉄と福鉄
福井県にはローカル線再生のモデルがあります。勝山永平寺線と三国芦原線の２路線を運行するえちぜん鉄道（えち鉄）。前身は京福電気鉄道（福井支社）でしたが、2000年と2001年の２回、衝突事故を発生させて国（国土交通省）は事業停止を命令。
ところが、代行バスは遅れが慢性化。沿線に「鉄道を復活させてほしい」の声が起き、県が主体になって三セクのえち鉄を設立、2003年に運行再開しました。
もう１社の福井鉄道（福鉄）も、地域の支援で再生を遂げた鉄道です。2000年以降、経営悪化で存廃が議論されましたが、地元は存続を決断。施設を自治体が保有し、福鉄は運行に専念する経営の上下分離で立て直しました。
地元ではハピライン、えち鉄、福鉄のローカル鉄道３社の経営再編も取りざたされているそう。並行在来線の針路を示す再生策として注目したいところです。
教訓残した「北陸トンネル火災」
ラストはハピラインに、新幹線とは逆の敦賀から大聖寺までバーチャル乗車します。敦賀を出るとやがて北陸トンネル。
鉄道関係者に大きな教訓を残したのが、1972年11月の「北陸トンネル火災」です。大阪発青森行き急行「きたぐに」の食堂車から出火。30人が亡くなりました。その後の鉄道車両は難燃素材を使用。国鉄はトンネル内火災時の運転方法を見直しました。トンネル敦賀側には慰霊碑があります。
福井駅の１駅手前（敦賀方）の越前花堂で分岐するのがJR越美北線（九頭竜線）。現行ダイヤのまま、JR列車はハピラインに乗り入れて福井まで直通運転します。
福井駅は、26万都市の県都・福井市の表玄関。駅前には恐竜広場も。北陸新幹線、えち鉄、福鉄と接続します。
福井～大聖寺間には丸岡城跡（坂井市）、大聖寺城址（石川県加賀市）など旧跡多数。北陸新幹線の新駅も開業する芦原温泉駅（あわら市）は、福井を代表する名湯の玄関口です。
記事：上里夏生
