ファミリー的な雰囲気が売りのクラブにとっては、普通の別れではなかったかもしれない。レアル・ソシエダのイマノル・アルグアシル監督は、それぞれアフリカネーションズカップとアジアカップへ出発するアマリ・トラオレとタケ・クボ（久保建英）に向けてエールを送った。
「幸運を願っている。彼らは決勝に進みたいだろうが、私はできるだけ早く一緒にいられるよう早期敗退を望んでいる。彼らがいなくなることはシーズン当初から分かっていたことなので、言い訳にするつもりはない。我々はここにいる選手たちと一緒に取り組んでいく」
２人の不在がチームにとって大きな痛手になるだろうという見方は、結果を見れば裏付けられてはいない。この１か月間余りの間、レアル・ソシエダはコパ・デル・レイの準決勝に駒を進め、ラ・リーガを１敗で乗り切った。確かに宿敵アスレティック・ビルバオにスコア以上の完敗を喫し（１－２）、引き分けも２つ（ラージョ戦とジローナ戦）あったが、怪我人も続出する中、ハードスケジュールを乗り越えた。
ただ試合内容となると、違いを生み出す右ウイングと後方からその突破をサポートする右SBの不在の影響は誰の目にも明らかだった。
ファンは、その間、日本代表の戦いぶりにも注目した。遠い存在だったアジアカップは、今回は様相が異なった。韓国がグループリーグ最終戦で、土壇場の一撃でマレーシアに追いつかれ、日韓対決とタケとイン・ガンインの再会が阻まれた瞬間は、我が事のように悔しがった。日本は準々決勝で難敵のイランに敗れた。大本命としてこの規模の大会に臨む難しさを痛感したことだろう。
ソシエダは帰国便を手配し、イラン戦の24時間後の日曜日、タケはすでにパルマ・デ・マジョルカのホテルに入り、チームメイトたちとともにコパ・デル・レイ準決勝ファーストレグに備えていた。「とても眠い」が到着後の第一声だった。
万全のコンディションでなかったのは、テーピングを巻いている姿からも明らかだった。プレーに目を向けても、プレースキックを蹴らず、得意のドリブル突破を封じられ、前半はチャンスに顔を出さなかった。
しかし低調な試合であっても、タケは常に弾丸を隠し持っている。後半、ボールを失うことなく巧みにキープし、より積極的にプレーに絡んだ。そして71分だった。左サイド裏のスペースに抜け出して、ハビ・ガランのパスを受けると、丁寧に中央へクロスを入れた。押し込めば１点という場面だったが、信じられないことにウマル・サディクが左足ダイレクトで合わせたシュートはクロスバーの上を越えた。
試合終了後、サディクは涙を流してこの場面を振り返った。アンデル・バレネチェアとタケという２本の短剣を左右に従えるチームでプレーするのだから、これから挽回するチャンスはいくらでもあるはずだ。
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結局、タケは90分フル出場。パリ・サンジェルマンの本拠地パルク・デ・フランスに乗り込むCLラウンド16第１レグに100％のコンディションで臨むため、土曜日のオサスナ戦はベンチスタートの可能性もある。その時、カタールから帰還した後に悩まされた時差ボケは、きっと解消されているはずだ。
取材・文●ミケル・レカルデ（ノティシアス・デ・ギプスコア）
翻訳●下村正幸
