「守りを固める」
アジアカップの戦いは、その意味を濃厚に伝えている。
決勝トーナメント、イラクは終盤でヨルダンを２－１とリードした。日本戦でもゴールを決めたアイメン・フセインのゴールは素晴らしく、チームがベスト８進出を確信したようなところがあった。リードした必然で、守りに対する比重は大きくなっていた。しかも、フセインがゴールパフォーマンスを問題視され、２枚目のイエローカードを受けていたのである。これで退場が決定。エースを欠き、一人少ない状況になっていたのだ。
イラクは文字通り、守りを固めている。ほとんど全員が自陣に引いて、とにかく攻撃を跳ね返す。その辛抱の中で、「ゴールを守って、勝ち逃げしよう」という魂胆だ。
しかし、最後の最後でゴールをこじ開けられて同点弾を浴びる。そのショックを引きずっていたのだろう。立て続けに失点を喫し、２－３という世紀の逆転負けを喫したのだ。
なぜ、彼らは守り切れなかったのか？
イラクは守りに入った時、気持ちまで守りに入ってしまった。つまり、受け身になり過ぎた。せっかくボールを持っても、渡された爆弾のように突き返し、ボールプレーから完全に逃げた。これによって、ボールを持って押し込む相手を脅かせず、やりたい放題に攻め込まれ、やがて“サッカーの神様から審判を受けた”のである。
【アジア杯PHOTO】イランとの戦いをスタジアムで応援した日本代表サポーター
守り切れる伝統を持つイタリアサッカーが「カテナチオ」を用い、「ウノゼロ」の勝利の方程式に持ち込めるのは、「決して気持ちが逃げないから」と言われる。彼らは守りに入ることにマゾヒズムの喜びを感じ、相手を苦しめているサディズムに恍惚となれる。だからこそ、守りながらも常にカウンターの一手を残しているし、相手を脅かすことによってラインをコントロールし、守り切れるのだ。
その点、サウジアラビアを率いたイタリア人監督、ロベルト・マンチーニは忸怩たる思いだろう。後半アディショナルタイム、それも終了１分前まで１－０とリードしていたにもかかわらず、韓国にCKから同点弾を浴びて追いつかれてしまった。イタリアの流儀からすればあり得ないことで、その流れで延長戦からPK戦に突入し、敗れ去ったのだ。
終盤、サウジの選手たちは完全に守りに逃げていた。ロープにもたれて、ずっとパンチを打ち込まれる弱腰のボクサーだった。卑屈になる状況ではなかったにもかかわらず、少しもやり返す意思を示せない。「時間よ、過ぎてくれ」と祈るだけで、いつかはノックアウトされる運命だった。それが最悪のタイミングで巡ってきたのだ。
「守りを固める」
それは“守るだけ”では足りないのだ。
文●小宮良之
【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL TEATRO ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月に『ラストシュート 絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たし、2020年12月には新作『氷上のフェニックス』が上梓された。
