現地２月10日、アジアカップ2023がついにフィナーレを迎えた。決勝で対峙したのは開催国カタールと伏兵ヨルダン。一度は１－１に追いつかれたカタールだったが、エースのアフィフが３度のＰＫをすべて決めるハットトリックの活躍で３－１の快勝を収めた。見事２大会連続２度目の優勝を果たし、超満員のホームスタジアムを熱狂させたのだ。
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そのファイナルでジャッジを担当したのが中国の審判団である。マー・ニン（馬寧）主審は今大会４試合目の担当ゲーム。グループステージの韓国vsバーレーン戦で合計７枚の警告を出して物議を醸し、準々決勝の日本vsイラン戦では、イラン選手の再三に渡るロングスローに対して「ファウルスローを見逃している」と非難の声が上がった。
決勝では両チーム合わせて６枚のイエローカードを提示。３つのＰＫの場面でも迷うことなく笛を吹き、オンフィールドレビューでも判定を覆さなかった。中国メディア『捜狐体育』は「マー・ニンは決勝でも名ジャッジを披露して光り輝いた。中国サッカー界の栄光と誇りであり、我らとの手本となるべき存在だ」と褒めちぎった。
さらに「３度のＰＫジャッジはいずれも的確で毅然としたものだった。いっさい議論の余地はなく、この日の彼のパフォーマンスはファンや観客の尊敬を集めただろう。世界の舞台で中国サッカー審判員のレベルの高さを存分に証明したのである」と続けた。
そして、マー・ニン氏は低迷する中国サッカー界の希望の光だと説く。「中国代表チームは厳しい現実に晒されているが、そんななかで彼は中国サッカーの未来を明るく照らしてくれた。正しい道で努力を続ける限り、躍進と進歩を遂げられるのだと実践したのだ」と持ち上げ、「もはや中国サッカー界のお手本であるだけでなく、アジアの宝である」とまで言い切った。
一方で、バーレーン戦で韓国代表チームが５枚の警告を食らって以降、マー・ニン主審の力量を疑問視しているのが韓国メディアだ。『デイリーニュース』は決勝での出来について、「前半だけでヨルダンの選手に３枚の警告を出している。明らかにカタールへの忖度が働いていた」と論じ、「決勝でも彼は抗議する選手たちに囲まれていた。最後までその光景は今大会のハイライトだった」と皮肉を込めている。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
