現地２月10日に行なわれたアジアカップ2023の決勝で、開催国のカタールが初優勝を狙うヨルダンと対戦。３－１で勝利し、2019年大会に続く連覇を達成した。
アクラム・アフィフが自ら得たPKを決めて22分に先制したカタールは、67分にアル・ナイマトのシュートで追いつかれるも、73分に再びアフィフがPKを決めて勝ち越しに成功。後半アディショナルタイムにも、アフィフがハットトリックとなるPKを叩き込んで、勝負は決した。
試合後のミックスゾーンで、取材に対応したヨルダンの選手はDFのセーラム・アル・アジャリンのみ。一言でもコメントをもらおうと、筆者も周囲の記者も何人かの選手に声を掛けたが、無言でその場を立ち去っていた。
すると、突発的に拍手が発生。快進撃を続けてきた選手たちを報道陣が称えた。
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その印象的な光景の後、大会スタッフから驚きの知らせがもたらされる。
「カタールの選手は全員、ここには来ません」
今度は記者陣からどよめきが起き、怒号も飛び交った。取材エリアに来られない理由は、優勝パレードが始まるからだった。
連覇を果たした選手の声を届けられなかった地元カタールの記者は、さぞ無念だっただろう。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）
