昨夏にヨーロッパサッカー界で猛威を奮ったサウジアラビアのクラブによる選手の爆買い。
ところが早くも冬の移籍市場でヨーロッパへ戻る選手が出始めており、サウジリーグの雲行きは怪しくなっている。
そこで今回は、かつて同じように中国へ大型移籍したもののそれほどプレーしなかった選手たちを振り返ってみたい。
ジョゼ・フォンテ
中国でのプレー：大連一方（2018）
40歳になった元ポルトガル代表のベテランDFジョゼ・フォンテ。
国内のブラガで現在も主力としてプレーする彼であるが、若手時代は母国ポルトガルでそれほど輝かなかった。
ただ2007年からイングランドでプレーし、2010年のサウサンプトン加入が転機に。当時3部だったクラブをプレミアリーグ昇格まで導き、1部でも活躍したことでブレイクした。
2018年に中国の大連一方へ加入。しかしプレー期間はわずかに半年と短く、その後加入したリールでは5シーズンにわたって活躍し2021年にはリーグ・アン優勝も果たした。
ネマニャ・グデリ
中国でのプレー：天津泰達（2017）、広州恒大（2018-2019）
セビージャでプレーするセルビア代表、グデリ。元々はMFだったが、近年はDFとして活躍している選手だ。
プロサッカー選手であった父親がプレーしていたオランダのNACブレダで育成された選手であり、デビュー3年目には引退後に監督となった父親の元でもプレーした。
その後はAZでの活躍を経て2015年にアヤックスへステップアップしたが2年目途中に中国の天津泰達へ。さらに“パウリーニョの後釜”として広州恒大に移籍した。
ただ広州では外国人枠が超過しており、押し出されるような形で2018年にスポルティングCPへローン移籍。そのまま欧州復帰となった。
サロモン・ロンドン
中国でのプレー：大連一方（2019-2020）
今年からメキシコのパチューカでプレーしているベネズエラ代表のストライカー、サロモン・ロンドン。
彼はラス・パルマスで欧州のキャリアをスタートさせ、その後加入したマラガでは2シーズン連続で二桁ゴールをマークした。
ロシアでのプレーを経て2015年からはウェスト・ブロムでプレー。主力として活躍し、2018年にローンで加入したニューカッスルではプレミアで2桁ゴールをマークした。
翌年にはニューカッスル時代の恩師ラファエル・ベニテス監督に誘われる形で中国の大連一方へ。1シーズン半で27試合14ゴールを記録したが、ベニテスが退団するとあっさりチームを離れている。
アントニー・モデスト
中国でのプレー：天津権健（2017）
今季からはエジプトでプレーしている流浪のストライカー、アントニー・モデスト。
フランス出身だがドイツ・ブンデスリーガでの印象が強く、特にケルンでは加入初年度となった2015-16シーズンに20ゴール、翌シーズンには25ゴールを記録した。
そして2017年夏に中国の天津権健へ移籍。移籍金3500万ユーロ（およそ45.2億円）、年俸1100万ユーロ（およそ14億円）という大型契約だった。
しかし「家族と離れているのは辛い」として退団を強く希望し、わずかに1年でケルンへ復帰している。
アクセル・ヴィツェル
中国でのプレー：天津権健（2017-2018）
35歳となった元ベルギー代表、アクセル・ヴィツェル。
似たような髪型のマルアヌ・フェライニと共に国内で若くして活躍し、後にポルトガルの名門ベンフィカで台頭。2013年にはロシアのゼニトへ高額移籍し、ビッグクラブからも注目を集める存在となった。
5大リーグへの移籍も噂されたが、2017年に天津権健へ「お金のため」と加入を決断。しかし中国の環境に馴染めず、1年半後に欧州へと復帰した。
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昨季フリーでアトレティコ・マドリーへ加入。スペインでは主にDFとして活躍している。
