１月12日に開幕したアジアカップは、開催国カタールの連覇で幕を閉じた。
レバノン（３－０）、タジキスタン（１－０）、中国（１－０）と同居したグループAを３連勝で首位通過したカタールは、ラウンド16でパレスチナを２－１で破り、ベスト８へ進出。ウズベキスタンとの準々決勝で、１－１で突入したPK戦を制すと、準決勝では日本を破ったイランに３－２で競り勝ち、２大会連続で決勝に駒を進めた。
迎えたヨルダンとの決勝では、アクラム・アフィフが３つのPKを決める活躍を見せ、３－１で勝利。地元で見事に戴冠を果たしてみせた。
試合後しばらくして、ドーハの中心地を歩くと、車のクラクションが夜の街に鳴り響き、窓から国旗を振る人も。通りには、大きな国旗を身体に纏って闊歩するファンも少なくなかった。
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その中の何人かに話を訊くと、こんなコメントをしてくれた。
「俺たちは勝者だ」
「信じられない！アジアで１位になったんだ」
「私たちの国が勝ったのでとてもうれしいです」
「こんなにうれしいことはない。神に感謝します」
「めちゃくちゃハッピーだよ。次は日本が優勝するのを望んでいるよ。三笘がいるだろ？ すげーよ」
喜ぶ彼らの姿を見て、正直、羨ましかった。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）
