BEGINのギタリスト、島袋優が初となるソロフルアルバム「55rpm」を21日にリリースする。県内外で活躍するアーティストをゲストに迎え、「音楽のビュッフェみたいなアルバム」（島袋）に仕上がった。島袋は「このアルバムで暮らしが少しでも楽しく明るくなってくれたら。楽しんで聞いてもらいたい」と話した。（学芸部・屋良朝輝）
アルバム制作のきっかけは2021年。「ORANGE RANGE」のNAOTOとHIROKIから「優さんのソロアルバムを作ったら面白いんじゃないか」と誘われた。2人が協力してくれるならと、音楽仲間に1曲ずつ参加してもらおうという話になり、制作を開始した。
アルバムには「ORANGE RANGE」の2人に加え、アルベルト城間（ディアマンテス）やキヨサク（MONGOL800）ら県内アーティスト、横山剣（クレイジーケンバンド）や大橋卓弥（スキマスイッチ）ら県外アーティストを含め17組が参加した。島袋は「自分のアルバムだけど、いろんな方が手をかけてくれたので、自分の世界観だけでなく、いろんな世界観が交ざっていて面白い」と手応えを語る。
アルバムのタイトルは、レコード盤の回転数を表す「45rpm」にちなんで名付けた。ジャケットの自画像も自身で描いた。「55歳の今の自分ができる精いっぱいの表現はできた」と話す。全13曲中、BEGIN名義も含め5曲は自身で作詞・作曲した。「これまで自分のために曲を書いたことがほとんどなかった。レコーディングしてみて、改めてボーカリストのすごさを感じた」と振り返る。
島袋のギターリフのイントロが印象的な1曲目の「今日は明日のイエスタデイ」は、10年前からサウンドチェックで弾いていたリフを使用した。「レコーディングで、このギターリフで曲を作りたいなと思い浮かんだ。歌詞には、小さなことでもいいから、明日につながる今やるべきことをして、この星を守っていこうという願いを込めた」と語る。
「ゆっくり時間をかけて制作でき、自分が思うことを妥協せずにできた。1曲1曲納得いく形でできたので、多くの方に聴いてほしい」と自信をのぞかせた。
アルバムは3300円。アルバム発売に先立ち「タピオカとパンケーキ」（7日から）、「今日は明日のイエスタデイ」（14日から）が各音楽サイトで先行配信される。
3月2日午後6時半から、那覇市の「Top Note」でアルバム発売記念ライブが行われる。チケットは5千円。問い合わせはピーエムエージェンシー、電話098（898）1331。
