今月22日に愛知県稲沢市で行われる天下の奇祭「国府宮（こうのみや）はだか祭」。その主役となる神男（しんおとこ）の選定式が11日に行われました。
稲沢市の国府宮の楼門（ろうもん）の前に建てられた標柱（しめばしら）。祭における初めての神事が11日行われました。
天下の奇祭=「国府宮はだか祭」は、神男に触れ厄を落とそうと、下帯姿の男たちが激しい「もみ合い」を繰り広げることで知られています。ことしは参加する人の数の制限も撤廃されます。さらに、コロナかで実施されたマスク着用の制限もなくなるなど、4年ぶりの通常開催となります。
11日、午前10時から国府宮で行われたのは神男を決める選定式です。ことしの志願者は25歳から50歳までの6人、くじ引きの結果、愛知県長久手市の自営業 大桒佑起（おおくわ・ゆうき）さん37歳に決まりました。
（大桒佑起さん）
「神男になりたいと思って20年目の節目なので、ようやくなれたという気持ち。初めての経験になるので、全くわからないのが正直なところ。先輩方によく聞いて謹んで受けたいと思います」
神男に決まった後 早速向かったのは理髪店
実は去年。
（大桒佑起さん）
「今回3度目の挑戦です」
（佑起さんの父・利仁さん）
「選ばれてほしい」
「チャント！」は大桒さんと父親の利仁さんを取材。しかし、大桒さんは残念ながら神男に選ばれませんでした。
（父・利仁さん）
「だめだったみたいですね。あぁもうだめだったんだなって」
（大石邦彦アンカーマン）
「首を横に振っていた？」
（父・利仁さん）
「振ってましたね」
振り返ると大桒さんがはじめて神男に志願したのはコロナ禍前の2019年。そして、2020年。しかし、2021年と22年は祭りのもみ合いは中止に。2023年の去年も夢かなわず…。
そしてことしようやく、神男に選ばれたのです。選定式の後、大桒さんは神社で参拝を済ませ、その足で理髪店へ。神男は眉毛以外、全ての毛を剃り、生まれたままの姿になる必要があります。
Q頭を丸めると心境に変化はある?
（大桒佑起さん）
「そうですね、なんかもう身が引き締まるというか、気持ちが締まるというか、やっと実感がわいた感じです」
父親「無事務めあげてほしい…」
散髪が終わり、大桒さんが向かった先は愛知県清須市の一軒家。ここは、大桒さんが小学5年の時にはじめて、はだか祭に参加した時から利用していた宿元です。祭り当日は、自宅のある長久手市は遠いという理由から、身を寄せていました。
今回のはだか祭りも、この家から国府宮に向かいます。11日、息子の帰りを待ちうけていた父親の利仁さん。4度目の挑戦でようやく夢かなった感想は。
（父・利仁さん）
「本人が張り切っていますので、ちょっと心配はありますけれど。本当になるとは思わなかったので」
喜びと心配…無事に務めあげてほしいという親心が伺えました。
そして選定式から一夜明けた12日。大桒さんの清須市の宿元には、去年と、2020年に神男を経験した2人と、はだか祭に参加する清須市の地域団体の関係者が集まり、選定式で授かった神男の証=差定符（さしさだめふ）に向かって挨拶です。
（大桒佑起さん）
「ようやく朝起きた瞬間に実感がわいたというか、本当だったんだっていう。まずは健康が第一になってくるので、風邪も引かないように、先輩方を見習って一生懸命頑張るだけです」
興奮して昨夜はすぐには寝つけなかったという大桒さん。このあと訪れたのは、稲沢市の農協センター。行われたのは。
稲沢市の「維新の会奉賛会」による鏡餅作りです。餅は、はだか祭前日に、神社へ奉納されます。さっそく始まった神男=大桒さんのおつとめ。また、祭りに備えて2月19日から3日間は、神社の儺追殿（なおいでん）に入り身を清めますが、12日の鏡餅作りを終えた感想は。
（大桒佑起さん）
「初めての餅つきなので、正解が分からなくて。みなさんに喜んでもらえればいいと思います」
長年、あこがれてきた「国府宮はだか祭」の「神男」。大桒さんは12日あらためて。
（大桒佑起さん）
「一人一人の思いがあるので、いまは自分ができることをやっていけたらなと。一生懸命頑張ってやっていけたらと思っています」
