カタールの連覇で幕を閉じたアジアカップ2023で、日本は多くの他国メディアから優勝候補の筆頭と見られていた。
だが、グループステージ第２節でイラクに１－２で敗れて２位通過となると、準々決勝でイランに１－２で敗北。３大会ぶり５度目の戴冠を目ざしたチームはベスト８敗退となった。
カタールがヨルダンを３－１で下した決勝の後、アラブメディア『Al-Araby Al-Jadeed』のターク・リヤド記者は、そんな森保ジャパンについて、こう評した。
「日本代表は、我々が知っている日本ではなかった。我々が恐れていた怪物ではなかった」
【PHOTO】日本代表のイラン戦出場15選手＆監督の採点・寸評。後半は何もできずに敗戦。及第点は２人のみの低評価
同記者は「この結果をうけて、もしかしたら新しい世代が登場するかもしれない。このトーナメントでの成績が、日本をさらに良くするかもしれない」としつつ、森保一監督の進退についても見解を述べた。
「指揮官の交代は反対だ。もし解任に踏み切ったら、それは良くない決定だと思う」
今大会の結果は悪かったが、日本が進んでいる方向性は間違っていない。同記者はそう強調した。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部
