現地時間２月12日（日本時間13日、日付は以下同）、トレード・デッドライン当日にフェニックス・サンズからメンフィス・グリズリーズへ放出された渡邊雄太が、上々の新天地デビューを飾った。
NBA入りから２シーズンを過ごした古巣に帰還した渡邊は、当時と同じ背番号18を背負い、この日行なわれたニューオリンズ・ペリカンズとの試合で24分59秒プレー。前半は４本放ったショットをすべて外すなど精彩を欠いたが、後半はフィールドゴール５／８で11得点をマークするなど、チームが怒涛の追い上げを見せる原動力の１人となった（試合は87－96で敗戦）。
渡邊自身が「残りのシーズンはずっと試合に出るだろうとチームから言われている」と語っていることから、今後はローテーションの一員として多くのプレータイムが与えられることは間違いない。そこで気になるのが、移籍したことにより変更が生じた、八村塁が所属するロサンゼルス・レイカーズとの“日本人対決”のスケジュールだ。
サンズに在籍していたシーズン前半、渡邊と八村は10月26日、11月10日、12月５日、１月11日と４度対戦。戦績はレイカーズの３勝１敗、また12月５日は渡邊が、１月11日は八村が欠場したため、直接顔を合わせたのは最初の２試合のみだった。
両軍はオールスター明けの２月25日にも対戦予定だったが、渡邊の移籍により状況が一変。レイカーズとグリズリーズの残り試合は３月27日と４月12日、どちらもグリズリーズの本拠地フェデックス・フォーラムで行なわれることになっている。
名門レイカーズでここ４試合続けて先発出場している八村と、古巣復帰で心機一転、多くの出番が与えられそうな渡邊。ともに主力として激突する残り２回の“日本人対決”に、大きな注目が集まりそうだ。
構成●ダンクシュート編集部
