ヴァンフォーレ甲府にとって、2024年シーズンの公式戦初戦がACLの決勝トーナメント１回戦、蔚山現代（韓国）とのアウェーゲーム（２月15日）だ。３チームと計６試合戦ったグループリーグと異なり、いわば一騎打ちの構図になる。その蔚山現代戦に臨むうえで特別な難しさ、気持ち的な変化はあるのか。キーマンの三平和司は次のように話してくれた。
「コンディションさえ上がればそこまで不安はありません。ただ、韓国のチームなので、すごく強いというのは分かっています。昨年やったグループリーグの相手とどれくらい違うかとか、そういう楽しみはありますね」
トーナメントを勝ち抜くという意味では、栄冠を掴んだ天皇杯での戦い方が参考になるのか。その点について、三平は独自の見解を示した。
「プレーの部分はあまり言えないんですけど、気持ち的なところで天皇杯の時から僕と河田（晃兵）で言っているのは『ボコボコにされるのだけはやめよう』と。天皇杯もJ１のクラブとか強いチームと戦う中で、『０-５とかは本当に恥ずかしいから、せめて０-１、０-２、１-２くらいで負ける試合をしよう』と冗談で言っていたら全部勝てたんですよ。
だから今回も『蔚山は強いよ。恥ずかしい試合はやめよう。１失点か、２失点で抑えよう』っていうゲン担ぎ的なことは伝えています」
ちなみに、ACLでグループリーグを首位通過できた要因は、三平曰く「分析スタッフの仕事ぶりが素晴らしかった」。そのおかげで対戦チームの特徴をしっかりと把握でき、相手の強みを消すことができたという。
三平が警戒している蔚山現代の選手は、FWのアーダーム・マルティン。「めちゃくちゃ大きくて（191センチ）、強い」（三平）ハンガリー代表FWを封じることができれば、甲府の勝機は膨らむかもしれない。
構成●サッカーダイジェストTV編集部
