大坂なおみ、相手の棄権で準々決勝進出
現地2月14日、女子テニスの「カタール・トータルエナジー・オープン」（カタール・ドーハ／WTA1000）シングルス3回戦で、大坂なおみ（フリー／世界ランク747位）はレシア・ツレンコ（ウクライナ／同37位）と対戦予定だったが、相手の棄権により不戦勝でベスト8入りを果たした。
昨年7月に第1子となる娘を出産した26歳の大坂は、今季開幕戦となった「ブリスベン国際」（オーストラリア・ブリスベン／WTA500）で約1年3ヵ月ぶりにツアー復帰を果たし、初戦で白星を飾ったものの2回戦敗退。今年最初のグランドスラムとなった「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン）、「ムバダラ・アブダビ・オープン」（アラブ首長国連邦・アブダビ／WTA500）では初戦敗退となかなか勝利を挙げられていなかった。
だが、6年ぶりの出場となった今大会では、初戦で全豪オープン時に敗れている元世界ランク4位のキャロライン・ガルシア（フランス／同21位）を7-5、6-4で破り、約1年11ヵ月ぶりにトップ50から勝利を挙げると、2回戦ではペトラ・マルティッチ（クロアチア／同67位）を6-3、7-6(9)で撃破。持ち前の強打だけでなく、プレッシャーがかかる場面での勝負強さやボールを追う姿にも躍動感が出て調子も上向きになっている。
大坂のツアー8強は2022年3月の「マイアミ・オープン」（アメリカ・マイアミ／WTA1000）以来のこと。準々決勝では復帰戦で敗れている元世界ランク1位のカロリーナ・プリシコワ（チェコ／同59位）と対戦する。なお、この試合に勝利すると、準決勝で第1シードのイガ・シフィオンテク（ポーランド／同1位）とビクトリア・アザレンカ（同31位）の勝者と対戦することとなる。
