タイ政府が、首都バンコクへの一極集中の是正を目指す首相指示を受け、人気PRキャラクター「くまモン」を擁する熊本県に地方振興策への支援を要請した。手始めに今年タイで2回開かれる同国各地の特産品を集めた大規模見本市へのくまモン起用を打診した。
くまモン人気に注目してきたタイのセター首相は、昨年末の初訪日の際に「人気の秘密を教えてほしい」と県側に伝達。くまモンがバンコクで開かれた日本文化のPRイベントに登場した今年2月上旬、熊本県の担当者らがタイ内務省を訪れ、今後の協力の在り方について協議が実現した。
タイ政府は一極集中是正策として、特産品の生産で地域を活性化させる、大分県発祥の一村一品運動を展開中。タイの民間ベースでは、くまモンを利用した商品の人気が高いため、政府レベルの支援要請につながった。
タイ政府の地方振興策は特産品の販売に加え、海外からの観光客の誘致拡大も視野に入れている。熊本県は「日本とタイの架け橋となれるように事務的に詰めたい」と、前向きに対応する構えだ。（NNA＝共同）
