大坂なおみ、接戦の末に敗れツアー4強入りならず
現地2月15日、女子テニスの「カタール・トータルエナジー・オープン」（カタール・ドーハ／WTA1000）シングルス準々決勝が行われ、大坂なおみ（フリー／世界ランク747位）はカロリーナ・プリシコワ（チェコ／同59位）と対戦。接戦の末に6-7(6)、6-7(5)のストレートで敗れ、ベスト4入りとはならなかった。
昨年7月に第1子となる娘を出産した26歳の大坂は、今季開幕戦となった「ブリスベン国際」（オーストラリア・ブリスベン／WTA500）で約1年3ヵ月ぶりにツアー復帰。「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン）、「ムバダラ・アブダビ・オープン」（アラブ首長国連邦・アブダビ／WTA500）では初戦敗退となっていた。
6年ぶりの出場となった今大会では、初戦で全豪オープン時に敗れているキャロライン・ガルシア（フランス／同21位）を7-5、6-4で下して約1年11ヵ月ぶりにトップ50から勝利。連敗をストップさせると、2回戦でペトラ・マルティッチ（クロアチア／同67位）を6-3、7-6(9)で、3回戦ではレシア・ツレンコ（ウクライナ／同37位）が棄権し不戦勝でベスト8入りを果たしていた。
準々決勝では、元世界ランク1位で過去2勝4敗のプリシコワと対戦。復帰大会の2回戦で敗れている相手で、元女王対決となった。試合は、序盤から大坂が持ち前のパワフルなショットで相手を押し込み、第2ゲームで幸先よくブレークする。しかし、プリシコワも動じずコート深くへのショットでミスを引き出す。すぐさまブレークバックを許すと、一進一退の攻防のままタイブレークへ。6-6で大坂のフォアハンドがネットにかかり、リードされ6-7(6)でセットを落とした。
直近の試合では、セットを失うと一気に崩れてしまう場面もあった大坂。プリシコワがトイレットブレークを取っている間にコーチのウィム・フィセッテ氏と会話する。その効果もあってか第2セットも第1ゲームでブレーク。少しでも浮いたボールを強打する姿勢を崩さない。第4ゲームでブレークバックを許してしまうも、終盤で握られた3本のマッチポイントでも下を向かなかった。それでもタイブレークでは0-3から追いつくもあと一歩及ばず。6-7(5)でセットを連取され、2022年3月の「マイアミ・オープン」（アメリカ・マイアミ／WTA1000）以来のツアー4強入りとはならなかった。
