WTTは2月15日、WTT最高峰の大会「グランドスマッシュ」をサウジアラビアで開催することを発表した。
WTTでは、これまで開催していたITTFワールドツアーを廃し、新たに「グランドスマッシュ」を五輪・世界選手権に並ぶ最上級カテゴリーの大会として位置づけている。その他に「カップファイナル」、「チャンピオン」、「スターコンテンダー」、「コンテンダー」などのカテゴリー別大会が開催されている。
今回、サウジアラビアで開催されるグランドスマッシュ「サウジスマッシュ」は、5月4～11日の日程でサウジアラビアのキング・アブドゥラ・スポーツ・シティで開催され、同王国で開催される初のプロ卓球イベントとなる。
本大会の男女シングルスにはそれぞれ64人、男女ダブルス、混合ダブルスにはそれぞれ24組が出場できる。また、ワイルドカード枠でサウジアラビアの選手やペアも出場する。
また、男女シングルス優勝者には世界ランキングポイントが2000ポイント付与され、賞金として6万5千ドルが贈呈される。
アブドゥルアジーズ・ビン・トゥルキー・アル＝ファイサル王子（サウジアラビアのスポーツ大臣）コメント
卓球の国際大会をサウジアラビアで開催できることを光栄に思います。大会が増えるということは、若い人たちにインスピレーションを与え、最高の試合を生で見る機会が増えるということです。すべての卓球選手、関係者、ファンが、本当に世界クラスの経験を楽しむことができ、間違いなく今後何年にもわたり、サウジアラビアで卓球が新たな高みへと成長することを確信しています。
スティーブ・デイントン氏（WTT最高経営責任者）コメント
サウジアラビア初のスマッシュをジッダで開催できることを嬉しく思います。
グランドスマッシュはWTTの最も権威あるイベントであり、サウジアラビアの卓球界にとって重要な一歩となります。私たちはスター選手たちの才能と興奮を披露できることに興奮しており、ジッダはダイナミックなエネルギーとスポーツへの情熱のある理想的な開催都市です。
アブドラ・ハシム・アル・バー博士（サウジアラビア卓球連盟会長）コメント
サウジアラビア卓球連盟は、ジッダが第1回サウジスマッシュの開催都市に選ばれたことを誇りに思います。これは、サウジアラビアの卓球界を新たな高みへと押し上げ、未来のサウジの卓球選手を鼓舞する画期的なイベントです。私たちは、WTTとパートナーシップを締結し、彼らの重要なイベントの一つを開催できることに興奮しており、ジッダとサウジアラビアを世界に紹介できることを楽しみにしています。
連盟として、私たちは最高レベルの大会を開催し、競い合いたいと考えています。そのため、参加を促進する必要があり、大会をプロモートする主要なイベントを開催することは、私たちの計画の重要な側面です。現在、男子シングルスで10組、ダブルスで5組が世界ランキングに入っています。これらの選手の何人かが、”ホーム “イベントで世界最高峰の選手と対戦する可能性があることは、我々にとってすべてを意味します。私たちが成長するこの段階で必要なきっかけなのです。
イギリスにはすでに360万人の卓球ファンがいて、そのうち45％が女性です。ユースレベルでは、優秀な人材が育ってきています。このことと、卓球が一年中プレー可能で、必要なインフラが限られていることを考慮すれば、このスポーツを発展させ、より多くのサウジアラビア人にプレーしてもらうための要素はすべて揃っている。サウジスマッシュが、私たちの旅を加速させ、卓球をさらに成長させることは間違いありません。
劉国梁（リュウグォリャン）氏（WTT理事会議長）コメント
私はWTT理事長として、サウジアラビアが世界の卓球カレンダーに極めて重要な追加となるサウジスマッシュを開拓したことを、心から祝福します。このイニシアチブは、卓球の普及と競技力向上に対するサウジアラビアの献身を強調するものです。世界が第1回サウジスマッシュを心待ちにしている中、我々は才能とアスリートの衝撃的なショーケースが大陸を越えて共鳴し、卓球を卓越と興奮の新時代にさらに押し上げることを期待しています。
文：ラリーズ編集部
