「パンダ」がサンフランシスコに戻ってきた。日本時間２月18日、「NBCスポーツ・ベイエリア」のアレックス・パブロビッチ記者が報じたところによると、ジャイアンツは2012年ワールドシリーズMVPのパブロ・サンドバルとマイナー契約を結ぶ見込みだという。昨春にジャイアンツとマイナー契約を結んで引退したセルジオ・ロモとは異なり、サンドバルは2021年以来のメジャー復帰を目指しているようだ。今後は正式にマイナー契約を結んだあと、招待選手としてスプリング・トレーニングに参加することになる。
現在37歳のサンドバルは2008年にメジャーデビューし、2010年、2012年、2014年と３度のワールドシリーズ制覇に貢献した巨漢の三塁手。2011年と2012年は２年連続でオールスター・ゲームに選出され、2012年のワールドシリーズでは第１戦で３本塁打を放つなど、４試合で打率.500、OPS1.654の大活躍を見せ、MVPに選ばれた。しかし、2015年のレッドソックス移籍後は急激に成績が悪化。2017年途中にジャイアンツへ復帰し、2019年には14本塁打、OPS.820と復調の兆しを見せたが、2021年にブレーブスで69試合に出場したのを最後にメジャーの舞台から遠ざかっている。
2022年はメキシカン・リーグでプレーし、昨秋にはドバイに設立された新リーグ「ベースボール・ユナイテッド」にも参加。2022年のオフシーズンにはプエルトリコのウィンター・リーグでもプレーしていた。しかし、メジャーでの出場は2021年７月が最後であり、どこまでやれるかは全くの未知数。メジャー通算1279安打、153本塁打の実績があるとはいえ、メジャー昇格のためには猛アピールが必要になる。
サンドバルは三塁と一塁を守る選手だが、ウィルマー・フローレス、Ｊ・Ｄ・デービス、ラモンテ・ウェイドJr.などライバルは多い。ホルヘ・ソレアの加入でＤＨが埋まったため、三塁はデービスとフローレスの併用、一塁はウェイドJr.（対右）とフローレス（対左）のプラトーンが予定されており、サンドバルが入る余地など全くないのが実情だ。
３度のワールドシリーズ制覇に貢献し、サンフランシスコでは絶大な人気を誇る「パンダ」だが、果たして３年ぶりのメジャー復帰を実現させることはできるのだろうか。
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