本記事では意外と読めない漢字のクイズを出題します。本記事でご紹介するのは「山原水鶏」です。
「山原水鶏」の読み方は？
それぞれの漢字単体が並んでいるのであれば、表題にある通り「やま・はら・みず・にわとり」と読んでも何ら問題はありません。とはいえ、「山原水鶏」の読み方は「やまはらみずにわとり」ではありません。
日常生活において「山原水鶏」という言葉を見かける機会はほとんどないかと思いますが、実はこの漢字はある動物の名前を表しています。
日本の沖縄本島北部の山原地域のみに生息する固有種の鳥の名前です。沖縄にいる固有種の鳥で、また“山原”という漢字から連想される音で読む鳥の名前を予想してみてください。
正解は……
「ヤンバルクイナ」です。
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【漢字解説】
「山原水鶏」は以下のような特徴を持った鳥です。
クイナ科の鳥。全長約30センチ。顔は黒く、上面は緑褐色、下面は黒と白の横縞模様で、くちばしと脚が赤い。飛翔力はほとんどない。沖縄本島北部の山林にすむ特産種。昭和56年（1981）新種として記載。天然記念物。
出典：小学館 デジタル大辞泉
ヤンバルクイナは沖縄県に生息する希少な野生動物で、その名前は沖縄方言で「山原」（やんばる）と「水鶏」（くいな）から来ています。つまり、山原地域に生息する鳥を指す漢字です。
ちなみに、「水鶏（くいな）」は以下のような鳥です。
１ クイナ科の鳥。全長29センチくらいで尾は短い。背面は茶褐色で黒い縦斑があり、顔から胸は青ねずみ色。冬に湿地や水田でみられる。冬くいな。
２ ツル目クイナ科の鳥の総称。スズメ大から小形の鶏大のものまで約130種が世界中に分布。日本ではクイナ・ヒクイナなど11種が知られる。詩歌にとりあげられ、鳴く声を「たたく」といわれるのは夏鳥のヒクイナのこと。出典：小学館 デジタル大辞泉
「水鶏（くいな）」もまたほとんど飛ぶことがなく、歩いて移動する鳥です。古典文学にも登場する鳥で、日本では古くから親しまれてきました。
一方、ヤンバルクイナは日本国内では沖縄県のみに生息しており、数が非常に少ないことから絶滅の危機に瀕しています。
参考文献：クイナの特徴、分布、生態、写真をご紹介します。｜目に見えるいきもの図鑑
