現地時間２月18日（日本時間19日、日付は以下同）、インディアナ・ペイサーズのマイルズ・ターナーのインタビューが米メディア『USA TODAY SPORTS』に公開された。
今季で在籍９年目とチーム最古参のセンターは、ここまで52試合に出場して平均17.2点、6.9リバウンド、1.3アシスト、1.8ブロックにフィールドゴール成功率52.4％をマーク。
今年のNBAオールスターはペイサーズが本拠地を置くインディアナ州インディアナポリスで開催され、ターナーは17日に行なわれたサタデーナイトのスキルズチャレンジでチームメイトのタイリース・ハリバートン、ベネディクト・マサリンと“チーム・ペイサーズ”を組んで、見事イベントを制した。
ペイサーズはイースタン・カンファレンス６位の31勝25敗（勝率55.4％）でオールスターブレイクを迎え、22日から再開するレギュラーシーズン後半戦で４年ぶりのプレーオフ出場を目指す。
今季とここ数年におけるチームの違いについて、ターナーは次のように語っていた。
「僕らの時系列がちょっと早まったんだ。もちろん、このチームはいくつかいい補強をした。（パスカル）シアカムが入ったし、ダグ（マクダーモット）も獲得した。それにタイリースは新たなステップを踏み出したし、僕はリーダーシップを発揮する役割を任された。自分たちのオフェンスは歴史的なペースだし、多くのことがうまくいっている。あとはそれを最後まで貫き通すだけさ」
今季のペイサーズは７選手が平均２桁得点を残し、フィールドゴール成功率50.8％はリーグトップ、３ポイント成功率38.1％は同４位の高水準。オフェンシブ・レーティングでも同２位の120.5を誇っており、残り５分で５点差以内のクラッチシチュエーションでもイースト３位の16勝11敗（勝率59.3％）となっている。
新加入のシアカムの相性も上々で、８日のトレード・デッドラインで約３シーズンぶりに復帰したマクダーモットが持ち前のシュート力を発揮すれば、オフェンス力はさらに増すことが期待できる。
はたしてペイサーズは今の順位をキープし、プレーオフへストレートインすることができるのだろうか。
文●秋山裕之（フリーライター）
