パリ五輪の出場権獲得が懸かる卓球・世界選手権女子団体戦は、２月19日のブラジル戦で１次リーグ４戦全勝とした日本がベスト16に進出。女子団体の五輪出場権獲得まであと１勝に迫った。
一方、同18日に行なわれた第３戦・南アフリカ戦では、木原美悠（木下グループ）、平野美宇（木下グループ）、早田ひな（日本生命）でオーダーを組み、３－０で快勝した日本だが、実力差の著しい相手との試合内容が反響を呼んでいる。
世界ランク２位の日本と同ランク30位の南アフリカとの対戦だった。日本が危なげない試合運びで格下を相手にストレート勝利。３人合わせて相手には15ポイントしか与えなかった。
そのなかでも、とりわけ話題となっているのが、第１試合に登場した木原と第２試合の平野が第１ゲームを11－０で完封したことだ。卓球界では、かねてより10－０になった時点で、故意にミスをして相手に得点を与えるという暗黙のルールがあった。
中国メディア『捜狐』は、「日本の女子卓球は残酷すぎる！ 格下相手に２人が11－０で完封した。平野美宇は特に厳しい」と驚異の20連続ポイントをマークした平野の凄みを伝えたうえで、「この試合での得点差が物議を醸した！」と日本で反響を呼んだこのルールについて言及した。
同メディアは「実際に今回の世界選手権では、すでに11－０のスコアが出ている」と２月17日の中国対ウズベキスタン戦を振り返る。「我が国の王曼昱も11－０でマグジエワを圧倒した。今は得点を譲歩しないことは、斯界のコンセンサスになっている」と時代は変わってきていると報じた。
最後に同メディアは「この観点から、日本女子が11－０で相手を破ってもまったく問題ない。コート上の選手は勝つために全力を尽くすべきであり、このスコアは当然の結果だ」としながらも「対戦相手への心理的打撃が大きすぎて、南アフリカ女子の自信を喪失させてしまう場合もある」との見解を述べた。
構成●THE DIGEST編集部
