高校通算１４０本の本塁打を放ち、米スタンフォード大に進学する花巻東高校の佐々木麟太郎選手（３年）は２０日、花巻市松園町の同校で取材に応じた。世界トップクラスの大学に進むことに「勉強も野球も両方１００％尽くして学んでいきたい」と米国でも文武両道を貫く決意を示した。
同大はサンフランシスコ近郊にある名門私大。複数の大学の中から決断した理由については「コンディショニングとサポートが充実しているというところで、最後は自分で決断した」と明かし、「素晴らしい大学で勉強させていただくこと、野球選手としてプレーさせていただくことは光栄で、誇りに思う」と喜びを語った。
米国留学は「野球人生だけで決断したわけではない」と強調。「自分の人生観は“一瞬の喜びでなく、一生の喜び”。大学も野球だけにこだわっていない。学業の部分でもこだわっていた」と学業との両立を最優先し、人としてもさらなる成長を目指す。
現在は後輩たちとともに練習に励みながら、オンラインで英語を学習。渡米の時期については、「４月から単位を取れるので、なるべく早く行って勉強をしていきたい」と意気込む。
米国の大学野球の印象については「レベルが高く、みんなメジャーを目指して野球をしているのを強く感じた」という。同大の背番号は「記憶にも残る偉大な長嶋茂雄選手がつけていた」という理由から、「３」を選択した。
将来は大リーグだけではなく日本球界も視野に入れる。「２年後以降にメジャー、ＮＰＢのドラフトで指名をいただけるチャンスがある。粗削りな部分をレベルアップして、２、３年後のドラフトで指名を受けられたら」と青写真を描く。
米国留学を提案した父佐々木洋監督は海を渡り、新たな道を切り開くわが子に「（佐々木選手は）才能ではなく、努力でここまできた。できるだけ早くアメリカに慣れてほしい」とはなむけの言葉を贈った。
佐々木選手の入学は９月予定だが４月から練習に加わり、公式戦は２０２５年２月から参加するという。
