２月20日、卓球・世界選手権女子団体戦１次リーグの全日程が終了し、決勝トーナメントの組み合わせ抽選が行なわれた。１次リーグ４戦全勝とした日本女子は、中国と反対側のブロックに入り、21日にマレーシアとクロアチアの勝者と対戦することが決定した。
今大会は史上最強と称されるメンバーで金メダルを狙う日本代表。早田ひな（日本生命）、平野美宇（木下グループ）、伊藤美誠（スターツ）、張本美和（木下グループ）、そして木原美悠（木下グループ）という豪華な布陣が揃った。
そうしたなかで、日本女子の勢いに注目したのは、卓球王国の中国だ。中国メディア『捜狐』は「世界選手権の１次リーグが終了した。中国女子卓球チームのライバルである日本チームが期待に応え、４戦全勝し、首位で決勝トーナメント進出を決めた」と報じ、日本と中国が決勝まで勝ち進んだ場合の団体戦メンバーを予想した。
同メディアは「日本チームと対戦することになったら、中国チームはどのような布陣で臨むのか非常に目が離せない！」としたうえで、「中国は孫穎莎、陳夢、王曼昱の主力３選手が重要な任務を任される可能性が高い」と予測している。
その理由として、同メディアは「この３人が日本の主力選手に対して勝率が高いこと」を挙げ、「孫穎莎が早田ひなと張本美和に対して無敗を維持している、陳夢も早田に負けたことがない、王曼昱が12月のITTF混合団体ワールドカップで早田に勝利している」と説明した。
一方、世界ランキング２位の王芸迪を選ばなかった理由について、同メディアは「王芸迪は、５月の世界卓球、10月のアジア大会と重要な試合で早田ひなに敗れた。さらに、３月のシンガポールスマッシュでも平野美宇に敗れ、ちょっとした番狂わせを起こした」と伝えている。
はたして日本女子は1971年大会以来、53年ぶりの金メダルを獲得できるのか。
構成●THE DIGEST編集部
