男女揃って圧巻のパフォーマンスを披露し、パリ五輪本大会のチケットを掴んだ。
現地２月21日、韓国・釜山で開催中の世界卓球選手権・団体戦は男女のラウンド16を実施。勝てば団体での五輪出場切符が得られ、同時にシングルス２枠も確保できる重要な戦いで、日本は男子がオーストリアを、女子がクロアチアをともに３－０のストレート勝ちで下した。
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男子は１番手のエース・張本智和が第１ゲームを落とすまさかの展開を余儀なくされるが、その後見事に巻き返してレベンコに３－１の逆転勝ち。続く篠塚大登は相手の45歳のエース、ガルドシュとの接戦を確実に拾ってこちらも３－１の快勝を飾る。そしてチーム最年少16歳の松島輝空はハベソーンを寄せつけず、11－４、11－３、11－６のストレート勝ちを収めた。
勢いに乗る日本男子（世界ランキング３位）が次に準々決勝で激突するのが王者・中国（同１位）だ。中国メディア『捜狐体育』も日本の戦いぶりに注目。「日本男子がクレイジーな勝ちっぷりを見せた。次に中国は彼らの挑戦を受ける」と銘打ち、以下のようにレポートした。
「日本の若き剣士たちが躍動した。多少苦戦する場面はあったものの、オーストリアを相手に力強くベスト８進出を決めたのだ。驚かされたのは、本来の２番手である戸上隼輔を欠いても危なげなく勝ち抜いた点である。17歳（正しくは16歳）の松島も堂々たる内容だった」
そのうえで、日中決戦のメンバーを予想。「中国は樊振東、王楚琴、馬龍による“鉄のトライアングル”と見て間違いない。一方の日本はオーストリア戦と同じく、張本、篠塚、松島の布陣で臨むだろう」と見立て、「張本は成都での世界選手権で樊振東と王楚琴を破ったことがあり、今回も必ず全力を尽くして挑んでくる。きわめて困難な戦いになると覚悟しなければならない。まさにビッグゲームだ。一緒に中国代表を応援しよう！」と呼びかけた。
日本と中国による注目の準々決勝は、現地22日の20時にスタートされる。女子の日本vsルーマニア戦も同時刻に始まる予定だ。
構成●THE DIGEST編集部
