先のアジアカップで、史上最強と謳われた日本代表はベスト８敗退に終わった。
課題のひとつが５試合でまさかの８失点を喫した守備で、もちろんGKだけのせいではないが、安定感を欠くシーンもあった守護神の鈴木彩艶（シント＝トロイデン）には厳しい批判の声が寄せられた。なかには、許されない人種差別的な誹謗中傷も含まれ、小さくない問題となった。
21歳にしてゴールマウス任された後輩の姿を、かつての正守護神はどう見ていたのか。２月21日に放送されたテレビ朝日系列の「報道ステーション」で、元日本代表DF内田篤人氏からインタビューを受けたジュビロ磐田の元日本代表GK川島永嗣は「今回は彩艶が出てましたけど、ヨーロッパで頑張ってますし、彼21？ 若いじゃないですか。どうですか？」と質問を受けると、こう回答している。
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「やっぱり、結果にどれだけ執着できるか。ストライカーだったら点を取る。キーパーだったら点を決めさせないとか。そういう決定的な仕事をするために、どういうプレーをしたらいいかを突き詰めていくことは大切だと思う」
そのうえで、「結果、アジアカップ勝てなかったのは残念ですけど、選手の時に感じられるプレッシャーとか、細かいキリキリ感は今しか感じられないから。その経験というか空気感とか自体がすごく特別なこと」と続けている。
この言葉に内田氏も共感。「そうなのよ。すごいことをさせてもらっているので、本当にサッカーを楽しんでほしい。いまのA代表の選手も」とエールを送った。
ワールドカップに４回出場した40歳の言葉には重みがある。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
