パリ五輪の出場権獲得が懸かる卓球・世界選手権団体戦６日目は２月21日、韓国の釜山で女子の決勝トーナメント２回戦が行なわれた。世界ランク２位の日本女子は、同41位のクロアチアを３－０で撃破し、パリ団体出場権に加えシングルス２枠を得た。
早田ひな（日本生命）、張本美和（木下グループ）、平野美宇（木下グループ）の“五輪内定トリオ”でオーダーを組み、試合に臨んだ。開幕から負けなしの日本女子はこの日も、全員がストレート勝利を収め、圧巻の強さを見せつけた。
試合後、クロアチアメディアの『Sportsnet』が「日本女子はあまりにも強すぎる。１ゲームも落とさずに準々決勝進出を決めた」と銘打った記事を掲載。「クロアチアは世界選手権のラウンド16で散った。日本は３－０で楽勝だった…」と日本に敗れた衝撃を伝えている。
そのなかでも同メディアが注目したのは、第３試合に登場した平野だ。日本屈指の天才が強烈なバックハンドを炸裂させてイエーガーを相手に３－０（11-1、11-4、11-1）で退けたことに対し、「イエーガーは、平野美宇との対戦で合計６ポイントしか奪えなかった。そのうちの４ポイントは第２ゲームの得点である。地獄の苦しみを味わった」と嘆きが止まらなかった。
日本女子は、２月22日の準々決勝でルーマニアとの対戦が決定。悲願の金メダルに向けて負けられない戦いが続く。
構成●THE DIGEST編集部
