チャンピオンズリーグ(CL)ラウンド16・1stレグ、ポルトvsアーセナルが、21日にエスタディオ・ド・ドラゴンで行われ、ホームのポルトが1-0で先勝した。なお、アーセナルのDF冨安健洋はベンチ外となった。
ポルトは今季CLグループステージでバルセロナ、シャフタール、アントワープと同居したグループHを本命バルサに次ぐ2位通過。2シーズン連続でベスト16進出を果たした。直近のエストレラ戦を2-0の快勝で飾って3試合ぶりの白星を挙げたプリメイラ・リーガ3位チームは負傷のタレミら一部主力を除き現状のベストメンバーを起用。重鎮ペペやガレーノ、コンセイソン、ペペーらがスタメンに並んだ。
一方、7年ぶりに欧州最高の舞台に返り咲いたアーセナルは、PSV、RCランス、セビージャと同居したグループBを首位通過した。熾烈な三つ巴の争いにおいて首位と2ポイント差の3位をキープするプレミアリーグでは、直近2試合で11得点無失点と圧巻のパフォーマンスを披露。5連勝という最高の状態で初攻略目指す難所ドラゴンに乗り込んだ。アルテタ監督はこの一戦に向け、直近2試合と全く同じスタメンを選択した。
ポルトガル屈指の強豪と、欧州の舞台での復権目指すイングランドの強豪による14年ぶりの対戦。試合は立ち上がりからボールを保持するアーセナル、[4-5-1]のコンパクトなブロックで迎え撃つポルトという構図の下で拮抗した展開が続く。
圧倒的にボールを握るアーセナルだが、絶妙な立ち位置と連動性でスペースと人をケアするポルトののらりくらりのミドルプレスに苦戦。流れの中では効果的にボールを前進させられず、決定機はおろかフィニッシュまで持ち込めない。頼みのセットプレーも不発で攻撃は完全に停滞してしまう。
一方、うまく相手にボールを持たせたポルトは狙いとするカウンターに持ち込むまでには至らなかったが、前半半ばの21分にビッグチャンスを創出。右サイドでオフサイドラインの味方と入れ替わる形で深い位置に抜け出したコンセイソンのクロスのこぼれに反応したガレーノがゴール前で鋭いダイレクトシュート。左ポストを叩いた撥ね返りを再びガレーノが合わせるが、これも枠の右に外れた。
前半半ばから終盤にかけても睨み合いの状況が続く。攻撃回数は少ないものの、際どい形でフィニッシュまで持ち込むポルトに対して、アーセナルは完全にボールを“持たされる”形に。終盤にかけてはセットプレーからようやくフィニッシュに繋げたが、フラストレーションが溜まる前半45分となった。
ポルトペースもクローズな前半を経て両者は同じメンバーで後半45分の戦いに臨んだ。互いに前半出た課題を修正したものの、後半もゲームバランスが変わることなく睨み合いの展開となる。
ポルトはカウンター、アーセナルはセットプレーでチャンスを窺うが、後半もバトルの主戦場は常に中盤で互いにフィニッシュの数が増えていかない。
後半半ばを過ぎても均衡が保たれるなか、アーセナルは70分過ぎにトロサールを下げてジョルジーニョを投入。このままでのタイムアップやむなしの姿勢を見せる。一方、失点を喫するようなリスクは冒したくないものの、ゴールはほしいポルトは80分を過ぎてトニ・マルティネスやボルジェスといったフレッシュなアタッカーを投入した。
しかし、一連の交代も試合に変化を与えることはなくこのまま0-0でタイムアップかに思われたが、最後の最後にドラマが待っていた。94分、ターンオーバーの応酬からポルトのガレーノにボールが渡ると、ボックス手前左から見事な右足のコントロールシュートをゴール右隅に突き刺した。
そして、ガレーノのゴラッソで劇的勝利を収めたポルトが先勝に成功した。一方、枠内シュート0と攻撃が停滞したなか、割り切って引き分けで初戦を終えようとしたアーセナルだが、その目論見が土壇場で崩れ去るもったいない負けとなった。
なお、アーセナルホームの2ndレグは3月12日に行われる予定だ。
