「想定外のことが起きています」「想像以上にパワーが」「フラストレーションが溜まる」【SF Mix Voices 鈴鹿合同テスト初日】

　2月21日、三重県の鈴鹿サーキットで2024年全日本スーパーフォーミュラ選手権の開幕前唯一となる公式合同テストが行われた。ここでは全ドライバーが参加して行われる取材セッション“ミックスゾーン”から、初日の走行を終えたドライバーたちの声をお届けする。

■太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）　午前7番手／午後19番手

　昨年の最終戦で涙のSF初優勝を飾った太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）。年末の合同テストでもクラッシュするシーンはあったものの、常に速さを見せている印象だった。

　今回のテストは1日目から雨模様となり、太田にとっては初めてとなる SFでのウエットコンディションを経験。午前のセッション1では順調に周回を重ね32周を走破。1分54秒685で7番手につけた。

　しかし、午後のセッションでは開始早々にトラブルが発生し、スプーンカーブ手前でストップ。赤旗中断となりマシンは回収されてピットまで戻ってきたものの、時間内の修復が難しい状態で、午後のセッションはほとんど走れないまま終了となった。

「ギヤボックストラブルですね。急に壊れたという感じでした」とトラブルの状況を振り返った太田。貴重な走行時間を失うこととなったが、「僕としては2回目のセッションを走れなかったことに関しては、正直そんなに（影響等は）ないと思っています」と悲観している様子はなかった。

「どちらかというと、2セッションとも牧野（任祐）選手がトップだったので、チームとしてはマシンの方向性という部分ではポジティブですし、僕にとってはSFでの完全ウエットは初めてなので、ぶつかったりせずに周回数を稼ぐということに専念している感じでした。（トラブルで）止まらなかった方が良かったなと思うけど、1セッション目もしっかり走れましたし、明日も雨なので特に大きな問題はない感じです」

　昨シーズン後半から披露している調子の良さにかなり自信を持っている様子の太田。2日目のセッションに関しても「絶対的な話で言えばドライでも試したいことはありますけど、相対的に見れば僕たちのチームが調子が良いです。昨年の最終戦とか冬のテストで（ドライコンディションで）調子が良かった僕たちからすると、明日1日雨でも良かったりするのかなと思います。全然焦ってはいないです」と終始前向きだったのが印象的だった。