「NBAの顔」と言えば、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）やステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）を想起する人は多いだろう。しかしジェームズは39歳、カリーも35歳と、これまで現役でいた時間よりも残された時間の方が恐らく短い。そうなると次に最も「NBAの顔」としてふさわしいのは誰かと言う議論が出てくる。
そんななか、ボストン・セルティックスのジェイソン・テイタムは、自身がその顔になれる可能性があると考えているようだ。『The Athletic』のジャレッド・ワイス記者とのインタビューで明かした。
「自分にはそうなる実力がある。もし優勝すればもっと現実味を帯びると思う。それでも自分が候補の1人だと認識しているよ」
今季は現時点でセルティックスをリーグ首位に導いており、自身も平均27.1点、8.6リバウンド、4.8アシストとオールラウンドに活躍。MVP候補の1人であることは確実だ。そこにチャンピオンの称号が加われれば、さらに評価も高まるだろう。
もちろん、テイタム以外にもルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）やシェイ・ギルジャス・アレクサンダー（オクラホマシティ・サンダー）、アンソニー・エドワーズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）などチームを牽引する若いスター選手が揃っている。
さらに今季は、ビクター・ウェンバンヤマ（サンアントニオ・スパーズ）もNBAデビューを果たした。チームは低迷しているものの、何でも起用にこなす224㎝のビッグマンはすでにトップスターに引けを取らない注目を集め、先日にはルイ・ヴィトンとアンバサダー契約も交わしている。
3月で26歳となるテイタムが頭一つ抜け出すためにも、何よりもまずは優勝が求められるだろう。先日のNBAオールスターで、1980年代にマジック・ジョンソン（元ロサンゼルス・レイカーズ）と並びNBAの顔として活躍したセルティックスのレジェンド、ラリー・バードと初対面を果たしたテイタムは、偉大な先輩と同様にチームを頂点に導き、自身が望むステージへ立つことができるか。
（C）2024 NBA Entertainment/Getty Images. All Rights Reserved.
