現役引退から１年以上が経っても、その技巧は健在だ。横浜FCでコーチを務める中村俊輔はある日のチーム全体練習後、GK市川暉記のシュート練習で自慢の左足から鋭い一撃をバシバシと決めていた。
熟練のキックフェイントから、絶妙にタイミングを外すボールさばきから、振り向きざまでもスムーズな動作から。あらゆるシュートパターンでネットを揺らす。市川に止められたり、枠を外せば、ちょっと悔しがる。
やっぱり上手いよなぁ、と思わず引きつけられるが、俊輔自身はプレーヤー目線で見られることを、あまり歓迎していない様子だ。以前、若手選手が「めっちゃ上手い」と言っていたことを伝えると、「コーチとして見られてないじゃん！」と冗談交じりに返してきた。
指導者として新たなキャリアを歩み始めている。選手がされるような評価には興味がないのだろう。それでも、実際のプレーで見せられるのは説得力があるし、言葉とはまた違ったアプローチになるのではないか。そんな疑問を俊輔にぶつけてみると、「魅せようと思ってやっているわけじゃない」としたうえで、マリノスのジュニアユース時代のエピソードを話してくれた。
「中学生の時に、樋口さん（靖洋＝当時の指導者。後に横浜などで監督）と一緒にボール回しをやっていて、足首の使い方とかフェイント、股を抜くタイミングとか、こうやってやるんだって。なんかすごく楽しかったんだよね。“魅せられている”じゃなくて、樋口さんとロンドしているのが楽しい。だから、ボール回しをしようってなる。逆をついたり、アウトで何かしたり。こういうの上手いなって」
今の俊輔自身も、何かを見せびらかすつもりは一切ない。ただ、一緒にボールを蹴ることに意味を見出していないわけではないし、選手たちに交じってプレーすることのメリットを全否定するわけでもない。
「一緒にやっていて一番良いのは、中の温度が分かること。本当は外から見て、見抜かなければいけないんだけど、中に入った時に、スライドが遅いなとか、コンパクトじゃないなとか、感じられるものがあると思う。
もしかしたら、中に入ったら、中に入った時の指導法があるのかもしれない。サポートをもっと早くしたほうがいいと思えば、アップ、アップって一緒にやる。その姿を見て、たとえばディフェンスリーダーだったり、ボランチの選手のヒントになればいい。それは見本として見せるとか、そういう意識ではなくて」
俊輔は「温度」という表現をしたが、それをポジティブに“高める”ことの可能性も探っている。
「メンバーになかなか入れないほうのチームに参加させてもらった時に、モチベーションを上げるとか。長いシーズンの中では、主力組に勝ったりすることもある。で、『これを毎週やようよ！』って。
外から『もうちょっとやろう、やらなきゃダメだよ』じゃなくて、中で一緒になって『いいよ、いいよ、できるじゃん！』とか。そうやって温度を高められるのも１つのやり方なのかな」
チームや監督によっては、コーチが選手と一緒にプレーするのを好まない場合もある。俊輔はその点も十分に理解しており、「コーチが出しゃばると、変な空気になる時もある」と細心の注意を払っている。
もっとも、横浜FCの四方田修平監督は縛りを設けることはなく、俊輔も「中でやらせてもらえる。それは本当に貴重な時間」と感謝する。
与えられたタスクで、できることを探し続けている。錆びつかない技巧も武器に、指導者として試行錯誤する日々を過ごしている。
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストWeb編集部）
