黄金世代が圧巻の強さで４強入りを決めた。
韓国・釜山で開催されている卓球の世界選手権団体戦は現地２月22日に準々決勝が行なわれ、世界ランク２位の女子日本代表は同ランク７位のルーマニア代表と激突。マッチカウント３-０のストレート勝ちを収め、ベスト４に駒を進めた。
2000年生まれの「黄金世代トリオ」で必勝を期した日本は、今大会２試合目の伊藤美誠が先陣を切った。
伊藤はここまでチームトップの７連勝を誇る相手エース、セーチのパワーに押され、第１ゲームは9-11で落とす。だが第２ゲームからエンジンが温まった伊藤は序盤から６連続ポイントを積み重ね、このゲームを11-5で取り返す。第３ゲームは伊藤が、第４ゲームはセーチが奪い、勝負はフルセットまで持ち込まれる激闘となった。
運命の第５ゲーム。伊藤らしいフォアハンドが炸裂し、先にマッチポイントを握る。セーチも最後まで粘ったが、伊藤がパワフルなプレーで11-9で勝利を挙げ、接戦に終止符を打つと、伊藤は渾身のガッツポーズ。チームに勢いをつけた。
２人目に登場したのはエースの早田ひな。早田は第１ゲームを8-11で落とし、今大会オールストレート勝ちだった絶対女王は６戦目で初めてゲームを落とす波乱のスタートとなったが、第２ゲーム以降は本来の実力を発揮。11-４、11-４、11-５で３ゲームを立て続けに奪い、逆転勝利。早田が４強進出に王手を懸けて、３人目の平野美宇にバトンを託した。
尻上がりに調子を上げてきている平野は持ち味のバックハンド、力強いフォアハンドが、この試合でも炸裂。安定感ある試合運びで11-7、11-7と２ゲームを奪いマッチポイント。最後はサマラのサーブミスで決着し、日本が５大会連続でメダルを確定させた。
これでグループステージから６戦連続ストレート勝ちを決めた日本。53年ぶりの金メダルまで、あと２つ。準決勝の相手は台湾をフルセットの末、撃破した香港に決まった。
構成●THE DIGEST編集部
