日本人左腕が衝撃のオープン戦デビューだ。
今オフに楽天から海外フリーエージェント（FA）権を行使し、サンディエゴ・パドレスと契約した松井裕樹が現地２月22日、米アリゾナ州ピオリアで行なわれたロサンゼルス・ドジャースとのオープン戦に登板。８点ビハインドの３回表から５番手としてマウンドに上がると、１イニングを３者連続三振に抑え、いきなり存在感を示した。
１年目から大いに活躍が期待される松井。さっそく出番が巡ってきたこの日は、まず先頭のギャビン・ラックスと対峙し、カウント1-2からの４球目、鋭いスライダーで空振り三振を奪う。さらにその後もクリス・オーウィングス、アンディ・ページズを得意のスライダーで空振り三振に仕留めるなど、完璧な投球内容だった。
日本人ルーキーの鮮烈デビューを受け、対戦相手は警戒心を強めている。試合後、MLB公式サイトは「12月にパドレスと契約するまで、彼は日本で最高のリリーバーの一人だった」と紹介。ドジャースのラックスも初戦の快投ぶりに感銘を受けていると、記事内でそのコメントを掲載している。
この日、３回先頭で空振り三振に倒れたラックスは、報道陣に松井の印象を問われると「本当にいいスプリッターを投げていた」と話し、「彼の速球には伸びがある。スプリッターもいい」と称賛。「僕が見た限り、彼はかなり優秀だ」と持ち上げるなど、いきなりドジャース打線を圧倒した投球に驚きを隠せない様子だ。
なおこの試合は、パドレスが1-14で完敗。パドレスのダルビッシュ有や、今季ドジャース入りした大谷翔平、山本由伸の出場はなかった。
構成●THE DIGEST編集部
