最近、鉄道ファンをザワつかせているのがJR川口駅です。上野を出た東北線が荒川を渡った埼玉県内の最初の駅。川口市は現在、各停タイプの京浜東北線だけが停車する川口駅に、上野東京ラインのホームを新設、中距離電車（中電）を停車させる駅改良を計画します。
これまで地元構想だった川口停車ですが、JR東日本がこのほど、川口市に概算事業費を提示したことで、実現の方向性が見えてきました。川口市は、なぜ巨額の費用を投じて中電を停車させるのか？ 鉄道と沿線の関係を考えるモデルケースともいえそうな、「上野東京ラインの川口停車」を考えます。
「中距離電車停車のためのホーム増設」
「JR川口駅再整備、上野東京ライン停車」、「駅舎など建て替え、市が費用負担」、「早ければ2037年にも」ーー。
新聞各紙の見出しが踊ります。自治体などが事業費を負担する「地元誓願駅」（川口駅の場合は〝地元請願ホーム〟ですが）は鉄道ニュースの定番。しかし、川口駅に中電が停車するのは早くても13年後で、概算事業費は400億円前後。それだけの事業期間をかけ、事業費を投じて中電を停車させるのは、地域の未来が鉄道に託されるからです。
最近の動きを時系列で追います。川口市が2022年３月に公表した「川口駅周辺まちづくりビジョン」。「交通」の項目トップの「鉄道輸送力の増強」には、１行だけですが「中距離電車停車のためのホーム増設」と記載されます。
川口市は、2023年度予算に調査費を計上。調査結果を基にJR東日本に2023年11月、中電ホーム増設などを要請したところ、2024年１月31日にJR側が概算事業費を提示。奥ノ木信夫市長が２月８日夕の臨時会見で、市の考え方を示す「川口駅再整備基本計画（案）」を公表しました。
計画案は部外には未公表ですが、川口市市長室広報課のご厚意で、ポイントを要約してご報告します。
工期は10～12年
川口駅は線路が地上、駅舎が橋上の２層構造。南北方向の線路は６線が並びます。西側から①湘南新宿ライン下り、②同じく上り、③上野東京ライン下り、④同じく上り、⑤京浜東北線下り、⑥同じく上りーーで、京浜東北線の上下線間に島式ホームがあります。橋上駅舎には東西自由通路があり、北側にもペデストリアンデッキの自由通路があります。
駅改良では、上野東京ラインに上下線を挟む島式ホームを新設し、橋上駅舎も建て替えて機能強化。駅舎内の自由通路を拡張スペースに充て、ペデストリアンデッキから橋上駅舎に入る構造に変更します。
JRによる概算事業費は、①ペデストリアンデッキを屋根なしで拡幅、②同じく屋根付きで拡幅、③駅舎改築後に自由通路を復元ーーの３案を算出。概算事業費は、①389億円、②420億円、③431億円と試算しました。
事業費は川口市が全額を負担するわけでなく、一部に国庫補助金を充当。市側は今後、JRと協議した上で事業費を算定します。
スケジュール的には、パブリックコメントで実施した上で、2024年度12月市議会に諮って市側の考え方を集約。その上で、JRと基本協定を締結します。
JRが示した工事スケジュールでは、測量・設計が２～４年、実際の工期が10～12年で、合計12～16年。新聞の見出しにあった、「早ければ2037年にも」の理由です。
羽田空港に直行!?
川口市は、なぜそこまでして中電を停車させるのでしょう？ 京浜東北線は大宮～大船間（根岸線区間も含む）の運行で、川口からは東京、品川、横浜などに乗り換えなしで直行できます。
上野東京ラインが停車すると、大宮や大船以遠、例えば宇都宮、高崎、小田原などと乗り換えなしで結ばれます。通勤通学に便利になるほか、東京や品川への所要時間が短縮できるメリットもあります。川口駅はホーム混雑が目立ち、中電が停車すればラッシュが分散されるメリットもありそうです。
もう一つ、見逃せないのはJR東日本が整備を進める「羽田空港アクセス線」。上野東京ラインはアクセス線に直通運転。川口～空港間は40分程度で結ばれます。アクセス線の開業予定は2031年度です。
本当に住みたい街大賞で上位の常連
ここで、川口という街を再考しましょう。年配の方ならご記憶かもしれない、吉永小百合さん主演の映画「キューポラのある街」。中小の鋳物工場が立地していた川口は、戦後日本の高度経済成長を支えました。
最近の川口は、住みたい街の上位常連。本サイトで紹介させていただいた、住宅ローン会社の「本当に住みたい街大賞」では2020年と2021年に連続１位、2022年も２位にランクされました。
審査員は、「東京にアクセスしやすく、住宅価格もリーズナブル。駅前開発が進む発展可能性に期待したい」とコメントしました。
しかし、現実は厳しく2021年２月に駅前の百貨店が閉店。駅前のにぎわいも全盛時に比べると若干薄れつつあり、2023年には住みたい街大賞でもランク外になってしまいました。マイナス要因を跳ね返す明るいニュースが「中電停車」。地元の期待も高まります。
浦和駅、浜松町駅……
最後は、川口駅のようにホーム増設や快速が停車を始めた駅の前例。記憶をたどったら、近隣の浦和駅と、京浜東北線つながりで浜松町駅が思い浮かびました。
2000年代初頭までの浦和駅は、ホームのない湘南新宿ライン（路線的には東北貨物線）が高架上で駅を通過。京浜東北、宇都宮（東北）・高崎の両線は地上を走っていました。2005年から両線を高架に上げた後、2012年には湘南新宿ライン浦和駅にホームを増設。2013年３月のダイヤ改正で、浦和駅停車が始まりました。
京浜東北線は1988年から、日中時間帯の田端～田町間で快速運転がスタートしました。当初、浜松町駅は通過でしたが、2002年７月のダイヤ改正で新しく停車。東京モノレールから乗り継ぐ、航空利旅客の東京都心部や埼玉方面への移動を便利にするのが主な狙いですが、同じ2002年には東京モノレールがJR東日本グループ入りするという裏事情もありました。
川口駅への中電停車はどう動くのか。続報を待ちたいと思います。
記事：上里夏生
