F１はバーレーン・サクヒールの「バーレーン・インターナショナル・サーキット」で３日間にわたって実施されていたプレシーズンテストの全日程を終了した。
ビザ・キャッシュアップ・RB（以下RB）は現地２月23日の最終日、２日目までとは逆にダニエル・リカルドが前半、角田裕毅が後半の走行を担当し、前者は70周回（ベストラップは１分37秒015）、後者は53周回（１分30秒775）をそれぞれ重ねている。
角田は最終日の５番手、３日間通しても７番手に入るベストタイムを計測（タイヤはC４を装着）。今テストで全体17番目となる計157周（849.684km）を走破した後、彼はチームの公式サイトを通して、「テストはかなりスムーズに進みました。コースに幾つかの問題が生じたため、プログラムが正確に進んだわけではありませんが、それらにも上手く対応できました」とポジティブに振り返り、以下のように続けた。
「昨年に比べて車が大きく前進していると感じられたので、今のところ満足しています。 バランスも良くなり、特にフロントに力強さを感じました。リアに関してはまだ改善する必要がありますが、正しい方向に進んでいます。ここ数日間で何周も走行しましたが、良いデータを収集し、車の限界を見つけられるなど、良い経験でした。タイムシートを見ると、我々は最後尾ではありませんが、他のチームと比べて自分たちがどの位置にいるのかを知るのは難しいので、来週からレースが始まるのが楽しみです」
一方、この３日間で角田を大きく上回る総ラップ数210周（1136.52km／全体３番目）を記録したリカルドは、「テストは順調だったと思うし、我々は間違いなく昨年から車は改善されている。多くの周回を完了し、かなりフィットしていると感じた。コース上に問題があり、走行できないのではないかと心配したが、幸運にも実施できた」と語り、この３日間を総括している。
「１日目と２日目はショートラン、今日はレースシミュレーションを行なった。パフォーマンスに関しては、我々が期待していたところに到達していると思う。中団グループで戦うことを目標にしているので、得たものを最大限に活かしていきたい。全体的にテストはスムーズに進んだので、何の不安もなくここを後にできる。我々はある程度の利益を上げ、自分たちがどこにいるのかを把握したが、予選Q３進出とポイント獲得を確実にし、安定して戦いたいのであれば、もう少し確認が必要だろう」
チームとしては全体６番目となる367周の走行で、ラップタイムでは昨年よりも0.486秒も改善されたというRB。チーム代表のローラン・メキーズは、「前向きなスタートを切り、シーズン中の成長の鍵となる堅実なプログラムを実行できた。開幕戦（バーレーン・グランプリ）はすぐに始まるが、目指すレベルでこれに備えるためには、まだやるべきことは多くある。ダニエルとユウキ、そしてファクトリーのスタッフの、これまでの勤勉さと素晴らしい精神に感謝したい。レースを始めるのが待ちきれない！」との声明を発した。
また、レースディレクターのアラン・パーメインも、「間違いなくポジティブな３日間だった。車は非常に信頼性の高い走りを見せてくれたし、膨大な量のデータも収集できた。我々は品質テストに重点を置き、時間をかけてセットアップの変更を行ない、車を理解できた。今日はそれに幾つかのロングランを組み合わせ、ダニエルはレースディスタンスを走行したが、完璧にプログラムは進んだ。これから数日かけて収集したデータを分析し、開幕戦だけでなく、今後のレースにも活かしていきたい」と、テストへの好印象を明かした。
英国の日刊紙『The Telegraph』から「赤、白、青のカラーの使い方が非常にクレバーであり、カーナンバーの書体もボーナスポイント」として、「VCARB01」のカラーリングがキックザウバーに次ぐ全体２番目の評価を得たRBだが、そのパフォーマンスやポテンシャルについては、各メディアが様々な見解が示している。
同国のモータースポーツ専門サイト『THE RACE』は、「水曜日（初日）の朝のRBは少し不安定なように見え、ドライバーがコーナー中盤でスロットルを踏もうとすると、リアエンドがふらつき、それが正確さを欠いた状態を強いていたが、翌日には良いターンインができるようになり、コーナーを通して理性的なグリップがあり、スピードを維持が可能になった。少しアンダーステア傾向があるが、間違いなく中団グループに入れる車のようだ」と、その進歩ぶりを強調している。
対して、『PLANETF1.COM』は、「リカルドは３日間、ずっと素晴らしい調子であり、VCARB01が強い車であるという事実に支えられてきた。とくに水曜日には、VCARBの適応性に感心させられたものだ。しかし、イタリア・ファエンツァを拠点とするこのチームは、他のチームよりも成功が早かったようで、金曜日の夕方までには、ライバルに対して持っていた明らかな優位性は薄れている」と綴った。
チーム内部でも、ピーター・バイエルCEOらが中長期での進歩を目標に掲げ、今季序盤に関しては苦戦もあり得るとし、リカルドも「慎重に見る必要がある」と指摘しているが、間もなく開幕する新シーズンにおいて、新生チームがいかなるスタートを切るかは、最大の興味のひとつだと言えるだろう。
構成●THE DIGEST編集部
