プレミアリーグ第26節、アーセナルvsニューカッスルが24日にエミレーツ・スタジアムで行われ、ホームのアーセナルが4-1で快勝した。なお、アーセナルのDF冨安健洋はベンチ外となった。
3位のアーセナルは前節、バーンリーとのアウェイゲームに5-0の圧勝。サカの4試合連続、トロサールの3試合連続ゴールなどで、ウェストハム戦に続く完勝となった。これでリーグ5連勝と絶好調のアルテタのチームだが、ミッドウィーク開催となったチャンピオンズリーグ(CL)ではポルト相手に枠内シュート0本、試合終了間際の失点によって厳しい0-1の敗戦を喫した。その敗戦からのバウンスバックを図った一戦では先発1人を変更。トロサールに代えてジョルジーニョをアンカーで起用し、ハヴァ―ツが最前線に入った。
対する8位のニューカッスルは直近4試合無敗(2勝2分け)と一時の不振を脱出。直近のボーンマス戦では2度のビハインドを追いついての劇的2-2のドローで辛くも勝ち点1を拾った。その試合からは先発3人を変更。体調不良のドゥブラフカ代役に今季初出場の第3GKカリウスが起用されたほか、バーンとバーンズに代わってリヴラメント、イサクが起用された。
ニューカッスルが1-0で勝利した前回対戦で因縁生まれた強豪対決。日程面ではアウェイチームに圧倒的なアドバンテージがあったものの、立ち上がりからすべての強度で勝るホームチームが圧倒する。
球際のデュエル、切り替えの精度で上回るアーセナルはキックオフ直後からニューカッスルを自陣深くに押し込めていく。決定機には至らずも、易々とボックス内へ侵入して崩しを試みる。
すると18分、右CKの場面でキッカーのサカが左足インスウィングの正確なボールを入れると、競り勝ったガブリエウがストロングヘッドで合わせる。これはGKカリウスの好守に阻まれたが、DFがこぼれ球の処理をもたつくと、ゴール前で倒れていたDFボトマンに当たったボールがゴールラインを割った。
結果は幸運な形も妥当な流れで先制に成功したアルテタのチームは畳みかける。24分、波状攻撃からボックス手前右でボールを受けたジョルジーニョがマルティネッリのダイアゴナルランに合わせる絶妙な浮き球パスを供給。うまく足元に収めてゴールライン際でマイナスに折り返すと、タイミング良くゴール前に走り込んだハヴァーツが右足ワンタッチで流し込んだ。
これで2点差を付けたが、大勝した直近のリーグ戦2試合と同様に緩みを見せないホームチーム。引き続き前線からの強度の高いプレスで相手の自由を奪うと、ショートカウンターに加えて遅攻の局面でも鮮やかな崩しからフィニッシュへ繋げていく。ただ、マルティネッリのヘディングシュートは枠の上に外れ、サカの右足での決定的なシュートはGKカリウスのファインセーブに遭い、トドメの3点目には至らず。
一方、立ち上がりから終始劣勢のニューカッスルは前半終盤にかけてミドルレンジのパスでハイラインの背後を狙う形でやや盛り返したものの、決定機はおろかシュート0本にボックス内への侵入もままならない厳しい状況で前半を終えた。
後半はややオープンな立ち上がりに。開始直後にサカ、マルティネッリの運びからスルーパスに抜け出したハヴァーツに2点目のチャンスが訪れるが、左足で放ったシュートはわずかに枠の右へ外れる。すると、この直後にはニューカッスルのゴードンが左サイドからのカットインで右足を振るが、チーム最初のシュートはGKラヤにがっちりとキャッチされた。
以降はアーセナルが主導権を握りながらも、試合自体はやや膠着状態に陥る。これを受けて60分過ぎに両ベンチが動く。アーセナルはマルティネッリを下げてトロサールを、ニューカッスルはイサクとアルミロンを下げてバーンズ、マーフィーを投入した。
すると、この直後に試合が動く。65分、ボトマンの縦パスを引っかけてショートカウンターに転じたアーセナルはボックス右でハヴァーツのパスを受けたサカが深い切り返しでDFをかわして左足のグラウンダーシュートをゴール左下隅に突き刺し、プレミアリーグ5試合連続ゴールを達成した。
さらに、直後の69分にはライスの右足インスウィングの左CKにニアでキヴィオルが合わせたヘディングシュートがマイリーに当たってコースが変わってゴールネットに吸い込まれた。
キヴィオルの今季初ゴールで試合の大勢が完全に決すると、週明けにFAカップを控えるニューカッスルは累積警告のリスクを抱えるギマランイスら主力3人をベンチに下げる。対するアーセナルもウーデゴール、ハヴァーツ、サカを下げて試合をクローズに入る。
その後、84分には左サイド深くに抜け出したバーンのクロスをゴール前に走り込んだウィロックが頭で合わせ、ニューカッスルがようやく一矢報いるゴールを奪う。
これでリーグ3試合連続クリーンシートを逃す形となったアーセナルだったが、このまま4-1でタイムアップを迎えた。この結果、前回対戦で敗れたニューカッスルに完勝でリベンジを果たしたアーセナルはリーグ6連勝を達成し、ポルト戦敗戦を見事に払拭した。
