「10年ひと昔」とはよく言うが、およそ10年前のクルマは環境や安全を重視する傾向が強まっていた。そんな時代のニューモデル試乗記を当時の記事と写真で紹介していこう。今回は、ドイツとフランスで試乗した、2012年当時の最新メルセデス・ベンツ車だ。
メルセデス・ベンツ E300ブルーテック ハイブリッド
欧州でも徐々に注目が高まってきているハイブリッド車（以下、HV）。メルセデス・ベンツでもSクラスに続き、EクラスにHVを投入してきた。ガソリンHVのE400ハイブリッドと、ディーゼルHVのE300ブルーテックハイブリッドの2モデル体制だ。
今回試乗したのは、ディーゼルのE300ブルーテックハイブリッド。HV用バッテリーが小さいので、EV走行は車速が35km／hまでで約1kmと限定され、ソロ〜ッと加速しないと途端にエンジンが掛かる。EVでの発進は、クリープ現象の5倍くらいの力で押し出されている感じなので、日本でプリウスに慣れてしまった身としては少々物足りない。
つまり、すぐにエンジンが掛かるので、低速域ではディーゼルっぽい音と振動が少々気になるのだが、速度を上げていくにつれて、どんどんフィーリングは良くなる。欧州をターゲットにしたモデルなので、ドイツらしいスピード域で走らせた方が燃費も落ちず、十分走りを楽しめるのはいい。
面白いのはセーリング機能。よくコースティングモードと呼ばれている惰性走行のことだ。通常自動的に切換えられるものが多いのだが、このクルマではステアリングパドルを使って任意で切り替える方式になっている。長い下り坂などでは回生ブレーキの減速を使うか、セーリングして行くか、場面に合わせてチョイスできる。あくまでドライバーがフレキシブルに走れるようにとこだわる、メルセデスらしい機能だ。
気になる環境性能は、EU総合燃費が23.８km／L。CO2排出量は109g／km。日本にはガソリンのE400ハイブリッドが導入予定だが、ぜひともワゴンモデルの投入を期待したい。
●全長4868×全幅1854×全高1471mm
●パワーユニット：直4 DOHCディーゼルターボ＋モーター
●総排気量：2143cc
●最高出力：150kW（204ps）＋20kW
●最大トルク：500Nm（51.0kgm）＋250Nm
メルセデス・ベンツ GLK350
続いてはマイナーチェンジを受けたミドルサイズSUVのGLK。SUVの先駆け的存在であるGクラスの孫？にあたるモデルだが、デザインがずいぶんとスタイリッシュで高級になった。パワートレーン的にも、アイドリングストップ機構が備わり、EU総合モードで18.2km／Lと燃費が考慮されているのも最近のクルマらしい。
従来型よりも車高が20mm下がったことで、よりオンロード性能が上がっている。それでも乗り心地は従来型よりもしなやかさを増すなど、全体的に走りの快適性の向上が感じられた。ただし、左ハンドル車しかないので、日本での販売は相変わらず苦戦しそうだ・・・。
メルセデス・ベンツ SL63 AMG
続いては、AMGモデルだ。まずはSL63 AMG。今やSLシリーズの中では予想以上？に主力モデルとなりつつある。SL（シュポルト ライヒト＝ドイツ語で超軽量の意味）の名前どおり、ボディをオールアルミとしたことで先代に比べて125kgもの軽量化に成功している。セダンのE63 AMGに搭載されているものと同じ、5.5LのV8ツインターボエンジンに7速DCTを組み合わせて搭載しているが、ルーフを閉じていれば意外とサウンドはおとなしく、上品な感じだ。
いちばん感動したのは、オープン状態のまま180km／hで走行しても、髪の毛は数本しか乱れなかったことだ。これはモンスターなのか、はたまたジェントルマンなのか。どちらにしても翻弄されてもいいかなと、満足させられてしまうモデルだった。
メルセデス・ベンツ G63 AMG
最新メルセデス車イッキ乗りのラストは、G63 AMG。ベース車は登場から既に33年も経っている（編集部註：2012年当時）年代モノ的なGクラス。だが、まだまだベースを変えるつもりがない上に、さらにハイパワーなG65 AMG（6LのV12ツインターボを搭載！）も登場するというから驚きだ。元々が軍用として開発されただけに頑丈さは認めるが、微少舵角はまったく反応しないハンドリングなど、時代を感じるのは否めない。
それでもユーティリティは最新鋭で、他の最新メルセデス車と同様のコマンドシステムなども投入されている。マットなボディカラーをまとった姿は、実にカッコイイ！ 予算さえ許すのなら、オシャレの一貫として考えるならばこれもありだろう。
