2012年のドラフト２巡目全体35位でゴールデンステイト・ウォリアーズから指名されたドレイモンド・グリーンは、ローテーションプレーヤーからNBAキャリアをスタートし、３年目の2014－15シーズンに先発に定着した。
198cm・104kgと、フロントコートの選手として上背こそないものの、強靭な肉体と軽快なフットワークを兼備。抜群のバスケットボールIQを駆使して相手をガードしつつ、オフェンスではステフィン・カリー、クレイ・トンプソンという驚異的なシュート力を誇るチームメイトの得点機会を見事に演出し、ウォリアーズに不可欠な選手となった。
グリーンが先発の座を掴んだ2014－15シーズンにスティーブ・カーがHC（ヘッドコーチ）就任すると、チームは2015、17、18、22年と４度の優勝を達成。2015～19年まで５シーズン連続でウエスタン・カンファレンスを制してNBAファイナルまで勝ち上がるなど、無類の強さを発揮した。
その期間、グリーンはプレーメーキングをこなしつつ、ディフェンシブ・アンカーとなり、絶妙なタイミングで入るカバーディフェンスなどでリーグ有数のディフェンダーとしての地位を確立。
現地時間２月22日（日本時間23日、日付は以下同）、グリーンはポッドキャスト番組『Club 520 Podcast』に出演し、2021－22シーズンのタイトル獲得について「2022（年）は俺が在籍してきたチャンピオンシップチームと比較してみても、本当のチャンピオンシップチームではなかった」と明かしていた。
「どのシリーズを終えた後も、俺とステフは会見で笑いながら『なぁ、俺たちはどうやってシリーズに勝てているんだ？』って感じだった。俺たちは本当に笑いながら『面白いことだ』と思っていたのさ」
2021－22シーズンのウォリアーズは、2022年１月にトンプソンが相次ぐ大ケガから待望の復帰を飾るも、カリーがケガのためレギュラーシーズン最後の１か月間を欠場。2019年以来３シーズンぶりとなった2022年のプレーオフ、エースはデンバー・ナゲッツとのファーストラウンド初戦で復帰したもののベンチスタートと、先行き不透明な幕開けとなった。
だがジョーダン・プール（現ワシントン・ウィザーズ）の成長、そして復帰したカリーもいきなり存在感を示し、１回戦でナゲッツを４勝１敗、カンファレンス・セミファイナルはメンフィス・グリズリーズを４勝２敗、カンファレンス・ファイナルではダラス・マーベリックスを４勝１敗で破ってファイナルへ進出。
頂上決戦ではジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウンらを擁するボストン・セルティックス相手に３試合を終えて１勝２敗と負け越していたが、第４戦から３連勝を飾って６戦（４勝２敗）でシリーズを制し、球団史上７度目の優勝を飾った。
ファイナルMVPに初選出されたカリーは、シリーズ平均31.2点、6.0リバウンド、5.0アシスト、2.0スティールと圧巻のパフォーマンス。「ステフが新たなレベルへ達したんだ。『僕はGOAT（史上最高の選手）のひとりなんだ』って感じでね。で、俺たちを牽引してくれた。タフな戦いだったよ」とグリーンは当時を回想した。
もっとも、そのグリーンはシリーズ平均36.2分、6.2点、8.0リバウンド、6.2アシスト、1.7スティールこそ残すも、３試合で６ファウルを犯し退場。フィールドゴール成功率33.3％、３ポイント成功率12.5％とシュートタッチにも苦しんだ。
それでも、第４戦で９リバウンド、８アシスト、４スティール、第６戦では12得点、12リバウンド、８アシスト、２スティール、２ブロックとマルチに活躍。
「俺たちは下馬評で優勢ではなかった。誰もが俺たちのことを小さすぎと評し、ボストンは大きくてアスレティックだったから、俺たちに勝ち目はないと見られていた。それでも俺たちはやってのけたのさ」（グリーン）
2015、17、18年は絶対的な本命と目されていたなかでの優勝だった。だからこそ、決して前評判が高くなかった2022年のリーグ制覇が、グリーンの心に深く刻まれているのだろう。
文●秋山裕之（フリーライター）
