Number_iとして始動した3人（TOBEの公式Xより）
3月2日放送のNHK音楽番組『Venue101』に、平野紫耀・岸優太・神宮寺勇太のグループ「Number_i」が出演することが発表された。グループ結成後初のテレビ出演にファンが湧いているいっぽう、旧ジャニーズ事務所のファンからは激怒する声が続々とあがっている。
2023年におきた旧ジャニーズ事務所の一連の騒動で、NHKは所属タレントの番組起用を自粛した。結果、大晦日の『第74回NHK紅白歌合戦』には、旧ジャニーズのタレントが1組も出場しないという異例の事態に。
2月14日におこなわれたNHKの定例会見でも、「私どもの対応は変わっておりません」（稲葉延雄会長）と、起用見合わせの方針に変更がないことを宣言していた。現在、旧ジャニーズタレントがレギュラーを持っている番組でも、4月以降は「出演の継続はない」としており、再放送をのぞき、NHKからジャニーズタレントの姿がいっさいなくなると説明している。
だが、平野、岸、神宮寺は、2023年5月、King ＆ Princeを脱退し、事務所を退所。滝沢秀明氏率いる「TOBE」に合流し、3人体制でNumber_iを組み直した。結果、いまの3人は旧ジャニーズ事務所の所属とはいえず、今回の起用も、なんら問題がない。
さらにいえば、今回、出演する『Venue101』は、5人体制のKing ＆ Princeとして、最後に出演した番組でもある。それだけに、Number_iのファンたちは、
《やっと！ やっと！ あの日を塗り替えれる日がきた》
《ファンに向けてメンバーに向けて、ありがとうと涙を流して歌ったあの日が、やっと幸せいっぱいな彼らの姿で塗り替えられる 嬉しい！！》
とSNSで歓喜している。
だが、永瀬廉・高橋海人の2人体制となったKing ＆ Princeのファンや、NHKに出演できない状態が続く旧ジャニーズタレントを推しているファンからは、NHKへの怒りの声があふれた。
《NHKスマイルアップ排除しておいてNumber_i出すの有りえんくて無理 ミリも嬉しくないしよりによって…》
《てかNHK露骨過ぎない？神経疑うわ。真摯に頑張っている人たちはばっさり切るのにぬんべり（Number_i）出すのかよ。》
《ぬんべりさんたちが悪いとかでなくて、手のひら返したからのようなNHKがマジで怖すぎる酷すぎる…マジで受信料払いたくねぇ》
今回の起用をみるに、今後もTOBE所属のタレントや“辞めジャニ”たちが、NHKに出演する機会はありそうだ。しかし、残留組やそのファンとの溝は、深まる一方かもしれない。
