昨年1月のグループ加入から1年が経った櫻坂46の3期生。彼女たちは着実に経験を積み、メンバーそれぞれ個人で活躍する場所も増えてきた印象だ。本記事では『ラヴィット！』（TBS系）1月～3月の月曜日を盛り上げるラヴィットファミリーに抜擢された石森璃花など、今年活躍が期待される3期生をピックアップして紹介したい。
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昨年8月には国立代々木競技場第ニ体育館にて開催されたイベント『IDOL RUNWAY COLLECTION Supported by TGC』に出演を果たしたほか、乃木坂46の5期生、日向坂46の4期生との合同イベント「新参者 in TOKYU KABUKICHO TOWER」では単独ライブ公演を成功させるなど、一気に飛躍を遂げた櫻坂46の3期生。10月にリリースされた7thシングル『承認欲求』では、谷口愛季、中嶋優月、村井優、山下瞳月の4人が初の選抜入りを果たし、グループ内でもぐっと存在感を高めた。
そんな中、今年1月から『ラヴィット！』月曜日の放送にレギュラー出演しているのが石森璃花だ。自身のブログでは、「色んなことを勉強して、吸収して、 素敵な朝に出来るようこの3ヶ月間がんばります、 見守ってくださったらうれしいです」と意気込みを明かしており、出演期間の中でどのような成長を見せてくれるのか期待が高まる。なお、初登場となった1月8日の放送回では、“激苦ドリンク”やビリビリイスなど番組恒例の罰ゲームにもチャレンジ。同番組出演の経験が、冠番組『そこ曲がったら、櫻坂？』（テレビ東京系）などにも活かされていくのではないだろうか。
また、今年1月23日に発売された雑誌『blt graph.』（東京ニュース通信社）vol.98で表紙を飾り、モデルとしての魅力を発揮したのが村山美羽。身長168センチという恵まれたスタイルとクールなビジュアルが印象的な彼女だが、『そこ曲がったら、櫻坂？』で行われたメンバーの学力テスト企画では全28人中26位となり、思いがけない珍回答でスタジオを笑わせるなど、ユニークな一面に注目が集まった。美しいビジュアルとバラエティでの立ち回りのギャップが、今後さらにピックアップされていくかもしれない。
さらに、櫻坂46の中で最年少の17歳・的野美青にも注目。彼女は先日発売された8thシングル『何歳の頃に戻りたいのか？』で初の選抜入りを果たした期待のメンバーだ。公式ブログでは「名前を呼ばれた時は 頭が真っ白になるってこういうことなのかと思うくらい しばらく時間が止まっていたような気がします」と心境を明かしつつも、「選抜メンバーとして活動させていただくことの責任やその重さを受け止めて いつも応援してくださる皆さんの笑顔を思い出して 真っ直ぐ前に進んでいこうと思います」と前向きな思いを綴っていた。BACKSメンバーとして活動した経験を糧に、選抜でも堂々とした姿を見せてくれるのではないだろうか。
加入から1年が経ち、ますます活躍の場を増やし続けている櫻坂46の3期生。今回紹介したメンバー以外もそれぞれの才能を開花させており、その活躍が今後のグループ飛躍の鍵を握ることだろう。未来を担う3期生の動向にぜひ注目してみてはいかがだろうか。
