群馬県のマスコット「ぐんまちゃん」が誕生して３０周年を迎えました。県内外にファンが広がる「ぐんまちゃん」の３０年間を振り返ります。
県のマスコット「ぐんまちゃん」。誕生から３０年を迎えた２２日には、記念の誕生日会が開かれ、県内外からおよそ１０００人のファンが詰めかけました。
「ぐんまちゃん」の誕生は１９９４年。この年に県内で開かれた全国知的障害者スポーツ大会・ゆうあいピックのマスコットとして誕生しました。
当時の名前は「ゆうまちゃん」。「ゆうあい」と「ぐんま」から命名されました。この大会後も県のイベントに度々登場。県のマスコットとしての地位を着実なものとしていきます。
大きな転機は２００８年、名前が「ゆうまちゃん」から「ぐんまちゃん」に変わりました。東京都内に県のアンテナショップ「ぐんまちゃん家」がオープンするのに合わせて改名されました。
２０１２年、県の宣伝部長に就任。さらに２０１４年の「ゆるキャラグランプリ」で優勝を果たすなど、名実ともに「群馬県」を県外に広くＰＲするマスコットとなりました。
山本知事が２０１９年に就任してからは、「ぐんまちゃん」のブランド化が加速しました。アニメぐんまちゃんのシーズン１とシーズン２を県が自ら制作。テレビ放映だけでなく、ネット配信にも力を入れ、県のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「ツルノス」では、アニメの再生回数が３６０万回を超えました。
また、去年は、アメリカのアニメイベントに初めて参加するなど、国内だけでなく、海外にも「群馬県」をＰＲする役割を担うようになりました。
山本知事は、ブランド強化の狙いを次のように話します。
「ぐんまちゃんは群馬県が誇る最大のキラーコンテンツの１つだと思っています。ぐんまちゃんが広まるということは、イコール群馬県の認知が広がるということ。全体の流れからしたら確実に群馬県の存在感の向上に貢献していることは間違いないと。」（山本知事）
ぐんまちゃんブランドの強化は、県の予算からも感じ取れます。２０２１年度以降は、３億円から４億円の予算規模となっていて、新年度予算案でも全国プロモーションを展開するとして４億１４００万円を計上しています。
一方、課題も見えてきました。県ではご覧のような数値目標を設けています。しかし、認知度、好感度ともに今年度掲げた目標には達しませんでした。ここ数年、多額の予算計上が続いているため、県議会では、与野党問わず度々一般質問で取り上げられています。
山本知事は、「ここ数年の取り組みが大切だ」と強調しています。
「やはり本当にブレイクするためにはしっかりと継続してかなくてはいけないと思うんです。（新年度予算でも）結構大きな予算を積んでいるんですけれども、ここから本当に大事。この予算案をしっかり認めてもらって、さらにぐんまちゃんの存在感を引き上げていきたい。究極的には（熊本県の）くまモンのように全国認知度が９割あるわけですから、本当にそういうところまでいきたい。」（山本知事）
大会マスコットとして誕生してから３０年。アニメ化や海外展開まで果たしたぐんまちゃん。群馬の未来を切り開く存在となるのか、今後も注目です。
